Обычно в числе знаменитостей, плохо учившихся в школе, называют и Альберта Эйнштейна. На самом деле не все так просто...

Склонности Эйнштейна уже определились: его привлекали математика и теоретическая физика. Но как связать это с практической деятельностью? Отец и дядя настаивали на инженерном поприще. Их совету приходилось следовать, в университет было трудно поступить без гимназического аттестата. На семейном совете было решено,  что Альберт поступит в техническое учебное заведение; причем нужно было выбрать такое, где преподавание велось на немецком языке. Германия исключалась, а вне ее наибольшей известностью пользовался Цюрихский политехнический институт (или Политехникум). Эйнштейн отправился в Цюрих. Он блестяще сдал математику, но проявил недостаточные знания по иностранным языкам,  ботанике и зоологии. Отсутствие гимназического аттестата сыграло свою роль: его  не приняли. Добрый совет Эйнштейну дал директор Политехникума, плененный его  математической эрудицией. Следовало закончить одну из швейцарских средних школ и  через год поступать вновь. Директор рекомендовал кантональную школу в маленьком  городке Аарау как наиболее передовую и по методам обучения, и по составу  преподавателей.

Эйнштейну не хотелось возвращаться в среднюю школу, от которой он бежал в  Мюнхене, но делать было нечего, и скрепя сердце он поступил в последний класс.  Вскоре от его предубеждений не осталось и следа. Преподаватели были друзьями  учеников, уроки были интересными, они сопровождались самостоятельной работой  учащихся в физической и химической лабораториях; в школьном зоологическом музее  работали с микроскопом и ланцетом. Мысль учащихся старших классов обращалась и к  общественным проблемам, которыми был насыщен воздух Швейцарии благодаря  эмигрантской революционной молодежи. Поселился Эйнштейн у преподавателя школы  Винтелера, с детьми которого - своими сверстниками - делил досуг, совершая  прогулки в горы. Появились друзья и среди соучеников.

Время, проведенное в Аарау (с осени 1895 г. до весны 1896 г.), показало  Эйнштейну, что в школе, не скованной рутиной, руководимой передовыми людьми,  преподавание становится интересной, увлекательной профессией, которую легко  сочетать с научной деятельностью. В 1896 г. он закончил школу и был принят без  экзаменов на педагогический факультет Цюрихского политехникума, подготавливавший  преподавателей физики и математики.