Это достаточно сложный вопрос, на который просто так не ответишь. По существу, он настолько огромен, что представляет собой целую философию, целое мировоззрение. Сразу такую тему не охватить, и потому попытаюсь кратко обозначить, что такое Север, какой он и для чего нужен.
Сибирь - это вообще северная страна, и даже на самом юге, уже в степной зоне есть свои анклавы Севера вроде труднодоступных горных долин по соседству с ледниками: Тоджинская котловина в Тыве, плато Укок на Алтае и другие подобные места. А остальные 2/3 территории Сибири это Север самый настоящий, полностью и безраздельно властвующий на огромной части Евразийского материка. Он по своей площади намного превышает Европу и отличается от нее во всем.

Люди жили там всегда

Начать стоит с того, что на Севере люди жили всегда. Вообще все происхождение человечества связано с ледниковым периодом, который занимает подавляюще большую часть жизни человечества. Наша историческая эпоха - лишь краткий интерстадиал потепления между двумя периодами похолодания и оледенения. На территории Сибири, как показывают последние исследования на Красноярском море, обосновался где-то около 500 тысяч лет назад. В позднем палеолите, около 25-20 тысяч лет назад здесь были зажиточные и хорошо развитые по мерках каменного века сообщества охотников, которые знали высокоразвитое исскуство, строили себе постоянные дома, в том числе и полуземлянки из костей мамонтов и носорогов, накрывая их огромными шкурами. В то время населения в Евросии не было по причине того, что Евроссию придавил огромный ледниковый щит. Не была заселена и вся территория Сибири. На месте севера Западной Сибири находилось огромное Сибирское палеоозеро, куда впадали палео-Обь, палео-Енисей и палео-Лена. Самые северные районы были накрыты Таймырским ледниковым щитом. Однако после окончания оледенения, уже в неолите, все эти районы были заселены.
К неолитическому времени относится начало формирования современных северных народов. Есть достаточно веские доказательства, говорящие, что например ханты стали складываться именно в неолитическую эпоху.
Пока что остается неясным тот момент, что в самом конце палеолита на территории Сибири сформировалась мощная миграционная волна, которая заселила оба Американских континента, пройдя туда по Берингии, сухому перешейку на месте современного Берингового пролива. Установлено, что индейцы состоят в определенном родстве с сибирскими народами, но детали процесса не ясны.
Так что первый отправной пункт в понимании сибирского Севера состоит в том, что люди здесь жили всегда. Север - это далеко не пустое место, как полагают многие наивные колонизаторы.

Живые традиции

На Севере традиции сохранили куда большее значение, чем где бы то ни было. Если в большинстве стран и регионов мира теперь стараются избавляться от своих традиций, представляя их как нечто отжившее, стараются поскорее слиться с американской потребительской культурой, то на Севере традиции изживать не только не спешат, но и изо всех сил сохраняют и при возможности возрождают. Якуты, как только позволила обстановка, стали возрождать традиционное разведение оленей и отстраивать поселки оленеводов.
Причина состоит в том, что традиции представляют собой основы выживания и обеспечения комфортной жизни в суровых условиях Севера. В основных чертах они сложились еще в каменном веке, и вполне благополучно дожили до наших дней с некоторыми изменениями. К примеру, старики-эвенки умели еще в 80-х годах выделывать каменные наконечники для стрел, совершенно неотличимые от неолитических. Это умение особенно пригодилось в войну, когда патронов и пороха не было, и зверя били стрелами с каменными наконечниками, которых не жалко, в отличие от железных.
Северные традиции живут и будут еще жить бесконечно долго. Как только исчезнут колонизаторы и прекратится разрушительное давление на Север, традиции очень скоро восстановятся в полной мере. Традиционная культура Севера дает четкие ответы на самые важные вопросы для северянина - как не помереть в ближайшую зиму, и этим объясняется ее необычайная живучесть.
Жители югов и столиц могут сколько угодно иронизировать над традиционной культурой Севера, называя ее дикостью и отсталостью. Но они не могут, и большая часть не сможет понять, что северная природа оказывает на человека колоссальное давление. Север очень суров, очень жесток. Природные силы там в неисчислимое количество раз превосходят силы человека. Даже могучая советская экономика оказалась не в состоянии сладить с Севером, и "покорение природы" захлебнулось на границе тайги. Севернее ее титаническими усилиями удалось создать только небольшие анклавы.
Именно под давлением природы сложилась традиционная культура северных народов, и именно природа способствует ее сохранению. Природа проверяет каждую деталь быта на эффективность, и этим определяется, приживется ли тот или иной элемент в культуре северных народов или нет. В незапамятные времена прижились клееные луки и обласки (одноместная лодка-добленка). Проверяются и приживаются элементы современной техносферы. На Севере вполне хорошо прижились самозарядные карабины, моторные лодки, мотопилы. Однако новые элементы не разрушили традиции, и северные охотники не стали, как африканцы, получившие огнестрельное оружие, истреблять промысловых животных. Истреблением ради наживы занимались только колонизаторы.
Культурный опыт северных народов обладает огромным значением для человечества. Он показывает, как можно самыми примитивными средствами, вручную выжить в самых суровых условиях и обеспечить еще весьма комфортную жизнь. Применение современной техники и технологии в сочетании с этим опытом, позволит добиться выдающихся успехов в развитии северной экономики.

Северное расселение и общество

Мощная природа диктует свои принципы расселения, и, как следствие, свое общественное  устройство. Вообще, мест, благоприятных для поселения, не так и много, так, чтобы  поблизости была река, источник рыбы и главная транспортная артерия и удобные охотничьи  угодья. Наиболее удобные места - берега рек. Поэтому люди на Севере всегда селились  небольшими, но сплоченными коллективами по несколько семей. На время лова или охоты люди  объединяются в особые группы.
Все народы, которые перешли на разведение оленей, живут по-другому, кочуя по оленным  пастбищам небольшими группами, тоже как правило в несколько семей.
Северным народам не была чужда государственность, многие народы создавали свои  политические объединения, которые достаточно четко фиксируются для IX-X веков. Судя по  многочисленным остаткам городищ и укрепленных поселений разного времени, вероятно некие  военно-политические образования возникали и раньше. Но и они были немногочисленными, не  больше 300-400 воинов, то есть 1,5-2 тысячи человек общего населения. Большую численность  не позволяли природные условия.
Природные условия налагали резкое ограничение на эксплуатацию человека человеком, давно  подмеченную для северных обществ. Во-первых, все мужчины были вооружены, охотничий лук  тогда мало отличался от боевого, и в опытных руках представлял собой грозное оружие.  Во-вторых, чуть ли не единственной вещью, которую имело смысл отобрать у покоренных, была  пушнина. В-третьих, любой несогласный имел почти неограниченные возможности уйти. Потому  власть на Севере так или иначе приобретала формы дани или мены: пушнину на железо, соль  или на патроны, как сейчас. Но дань или обмен, не всегда равный, был явлением  эпизодическим, а личной зависимости в таких условиях не создашь.
Нужно также считаться и с тем, чо вдали от населенных мест, вглуби тайги, болот, гор или  тундры, могло происходить практически все, что угодно. В некоторых районах Якутии и  Чукотки Советская власть была установлена только в 60-х годах, когда появилась возможность  добраться туда на вертолетах. Авиация расширила зону доступности, но все равно, остались  глухие места, куда просто так не доберешься, и люди там имеют возможность жить, как хотят.

Жестокое общество

Северные народы - одни из наиболее свободных на свете, они почти не подвергались  завоеваниям, практически не испытывали систематической эксплуатации, выжимающей все силы и  соки. Но это не значит, что жизнь на Севере безмятежна и спокойна. Безвластие означает  также и то, что собственная безопасность только в твоих руках. Нужно смотреть в оба, чтобы  не оказаться добычей волков или желающего поживиться чужим добром. Известная поговорка  "Закон - тайга, прокурор - медведь", появилась явно не на пустом месте.
Северным народам, в особенности коренным, свойственна воинственность и жестокость. Ханты  вообще вплоть до прихода русских и еще долго после их прихода занимались междуусобными  войнами, методы которых сегодня назвали бы военными преступлениями. Широко практиковалось  уничтожение женщин и детей, взятие заложников. Русские, разгромив наиболее агрессивных  князей, сбили накал междуусобной борьбы. Известна воинственнось и жестокость тунгусов,  эвенков, чукчей и еще множества других народов. Горцы Саян и в древности, и сейчас  составляли массу проблем всем правителям, пожелавшим ими править.
Ничего удивительного, для человека, сызмальства привыкшего бить и разделывать зверя,  ничего не стоит убить человека. Этому быстро поддаются все, кто попал на Север, но у  коренных народов подобная жестокость в крови.

Русские на Севере

Как-то укрепилось совершенно ложное представление о том, что русские будто бы изменили,  освоили Север. Но так могут говорить люди, не знакомые с существом дела.
Первый поток русских, времен первопроходцев, со временем или частично растворился среди  коренных народов, или  образовал небольшие анклавы старожилов, культура и мировоззрение  которых стали очень похожи на местные, передав местным народам какие-то элементы из своей  культуры. Можно приводить сотни примеров этого взаимопроникновения культур, но в общем  русские старожилы стали жить по северным правилам.
Совершенно аналогичный процесс был с тюрками, которые проникали на Север не с запада, как  русские, а с юга. Они также создавали смешанную культуру, растворялись среди таежных  народов, или становились очень на них похожи. Наиболее яркие примеры: якуты, чулымские  татары. На Таймыре даже появился новый тюркоязычный народ - долганы.
Но в конце XIX и в ХХ веке пошел другой процесс. В Сибирь хлынули массы переселенцев,  сначала крестьян, потом потоки освоенцев Севера, заключенных, строителей различных  предприятий, вахтовиков и так далее. Они не интегрировались в северную культуру, они ее  отрицали и отбрасывали, полагая себя носителями цивилизации и прогресса.
У них получилось создать сеть оторванных от северной природы, общества и традиций анклавов  от крупных городов, вроде Норильска, Кодинска, Надыма, Уренгоя, до совсем небольших  поселков вахтовиков и буровиков.
Эта сеть анклавов была создана для эксплуатации природных ресурсов, в первую очередь  минерального сырья, путем колоссальных затрат средств, труда и человеческих жизней, и  поддерживалась огромными затратами. Колоссальные средства тратились и сейчас тратятся на  северные льготы, завоз, снабжение, на поддержание созданных производств. Опыт 90-х годов  показал, что как только иссякает поток затрат, эти анклавы неминуемо умирают. Ничего  удивительного, они не опираются на местные ресурсы, не встроены в систему северного  хозяйствования, и могут жить только за счет поддержки извне.
Судьба этих анклавов печальна - они погибнут. Как только прекратится их снабжение и  поддержка, они будут брошены, как были брошены Кадыкчан в Магаданской области, Хальмер-Ю  под Воркутой, Алыкель на Таймыре и множество других поселков.