Судя по версии кука практического значения не имело. Так как подставки вовсе не предназначались для защиты скатерти от загрязнения. Скорее всего этикет, некий знаковый символ принадлежности к определённому классу, соблюдающему признанные правила сервировки в хороших домах.

Это понятно.
Тогда непонятно почему вилка таки с правой стороны? Особы приближённые сначала берут её в правую руку, незаметно перекладывают в левую и правой берутся за нож? Было бы логичнее с двух сторон положить по подставке...

Как хорошо, что мы не из дипломатов:-)

Возможно, что вилка берётся левой рукой с подставки соседа слева:)))) Это может решить проблему скрытого перекладывания приборов из руки в руку:).

Что до дипломатов - то полностью согласен, жизнь у них напряжённая до крайности. Шаг влево, шаг вправо - и тебя уже, несмотря на дипломатическую неприкосновенность, имают и в хвост, и в гриву.

Стоп. Тогда вилка должна лежать справа от ножа!
Чтобы не промахнуться, пока развлекаешься беседой с правым соседом.

А тактильная чувствительность? Запросто отличишь наощупь вилку от ножа, даже если развлекаешься с соседом.
Я, например, даже в потёмках, даже с закрытыми глазами могу наощупь отличит женщину от мужчины.
Просто это.
С опытом приходит.
А вилку от ножа ещё проще - вилка-то колется, а ножик - режется.

А ты локти-та не растопыривай, чай не в рюмошной!
Обльстительно улыбаешься направо, а ручонкой - цоп соседскую левую вилку, что положена справа, и в карман (под юпку). Хотя...ножик тяжелее, пусть лежит по этикету:-)

Анекдот, Аллочка, был сто лет назад на эту тему, про Брежнева и Хоннекера.
Точь в точь, как ты пишешь:)

Не помню, анекдота, Юр. Это мне логика диктует:-)
Расскажи!

На одном из международных саммитов среди прочих глав государств присутствовали Брежнев и Хоннекер.
Хозяева, решив оказать полное уважение к гостям, снабдили всех приборами из чистого золота, в том числе золотыми вилками и ложками. Через некоторое время после начала обеда Брежнев увидел, что Хоннекер незаметно для остальных спрятал золотую вилку к себе в карман. Ах, негодяй, подумал Леонид Ильич, - исхитрился таки вилку спи украсть. Как бы и мне такую же поиметь?
Думал-думал - и придумал.
Взял свою вилку, постучал по бокалу
- Господа, внимание!
Все замолкли, слушают Брежнева.
- Я хочу развеселить вас и показать неплохой фокус!
Все:
- Просим, просим!
- Видите вот эту золотую вилку?
- Да, видим, конечно.
- Сейчас я вам продемонстрирую телепортацию объектов. Я кладу эту вилку к себе в карман, делаю несколько пассов. И ... посмотрите в кармане у Хоннекера, вилка уже там!

Отлично!
Видишь, всё уже давно придумали, а мы всё голову ломаем:-)