Значительно распространены были также гинкговые. Их листья обращались к солнцу ребром и напоминали огромные веера. От Северной Америки и Новой Зеландии до Азии и Европы росли густые леса хвойных растений — араукарий и беннетитов. Появляются первые кипарисовые и, возможно, еловые.

 К представителям юрских хвойных относится также секвойя — современная гигантская калифорнийская сосна. В настоящее время секвойи остались только на Тихоокеанском побережье Северной Америки. Сохранились отдельные формы еще более древних растений, например, глассоптерис. Но таких растений в юрском периоде было немного, поскольку они к тому моменту уже были вытеснены более совершенными растениями.

 Буйная растительность юрского периода способствовала широкому распространению пресмыкающихся. Значительно развились динозавры. Среди них выделяют ящеротазовых и птицетазовых. Ящеротазовые (за исключением хищных тероподов) передвигались на четырех ногах, имели на ступнях по пять пальцев и питались растениями. Большинство из них имело длинную шею, маленькую голову и длинный хвост. У них было два мозга: один небольшой—в голове; второй значительно больший по величине — у основания хвоста ( прим. -расширение спинного мозга, предназначенное для лучшей координации движений задних конечностей и хвоста).

 Самым крупным из юрских динозавров был брахиозавр ( прим. - на самом деле, самым крупным динозавром того периода была амфицелия) достигавший в длину 26 м и весивший около 50 т. У него были столбовидные ноги, маленькая голова и толстая длинная шея. Жили брахиозавры на берегах юрских озер, питаясь водной растительностью. Ежедневно брахиозавру было нужно не менее полутонны зеленой массы.

 Диплодок — древнейшее пресмыкающееся, его длина составляла 28 м. У него была длинная тонкая шея и длинный толстый хвост. Подобно брахиозавру, диплодок передвигался на четырех ногах, задние были длиннее передних. Большую часть своей жизни диплодок проводил на болотах и озерах, где пасся и спасался от хищников.

 Апатозавр был сравнительно высоким, имел большой горб на спине и толстый хвост. Длина его составляла 18 м. Позвонки апатозавра были полые. Долотовидные маленькие зубы густо располагались на челюстях небольшой головы. Обитал апатозавр в болотах и на берегах озер.

  Птицетазовые динозавры подразделяются на двуногих и четвероногих. Почти все они были сугубо растительноядными.

 Наиболее известными птицетазовыми динозаврами юры являются стегозавры. У них имелось по два ряда больших пластин на спине и парные шипы на хвосте, защищавшие их от хищников. Появляется множество чешуйчатых лепидозавров — мелких хищников с клювовидными челюстями.

 В юрский период активно распространяются летающие ящеры. Летали они при помощи кожистой оболочки, натянутой между длинными пальцами кисти и костями предплечья. Летающие ящеры были хорошо приспособлены к полету. Они имели легкие, полые, трубчатые кости. Чрезвычайно удлиненный внешний пятый палец передних конечностей состоял из четырех суставов и пяти фаланг. Первый палец имел вид маленькой кости, либо совсем отсутствовал. Второй, третий и четвертый пальцы состояли из двух, реже трёх костей и имели когти. Задние конечности были довольно сильно развиты. На концах их пальцев имелись острые когти. Череп летающих ящеров был сравнительно крупным, как правило, удлиненным и заостренным. У старых ящеров черепные кости срастались и черепа становились похожими на черепа птиц. Межчелюстная кость иногда разрасталась в удлиненный беззубый клюв. У зубатых ящеров зубы были простыми и сидели в углублениях. Самые крупные зубы находились спереди, иногда они торчали в сторону. Это помогало ящерам ловить и удерживать добычу. Позвоночник этих животных состоял из 8 шейных, 10—15 спинных, 4— 10 крестцовых и 10—40 хвостовых позвонков. Грудная клетка была широкой и имела высокий киль. Лопатки были длинными, тазовые кости сростались. Наиболее характерными представителями летающих ящеров были птеродактиль и рамфоринх.

 Летающие ящеры жили только в мезозойскую эру, причем их расцвет приходится непосредственно на позднеюрский период. Их предками являлись, по-видимому, вымершие древние пресмыкающиеся псевдозухии. Длиннохвостые формы появились раньше короткохвостых. В конце юрского периода все длиннохвостые формы вымерли.

 Следует заметить, что летающие ящеры не были предками птиц или летучих мышей. Летающие ящеры, птицы и летучие мыши произошли и развивались своим собственным уникальным путём, и между ними отсутствуют близкородственные связи. Единственный общий признак, который есть у всех этих групп животных — умение летать. И, хотя все они приобрели эту способность благодаря изменению передних конечностей, отличия в строении их крыльев убеждают нас в том, что у них были совершенно разные предки.

 Моря юрского периода населяли дельфинообразные пресмыкающиеся — ихтиозавры. Они имели длинную морду, острые зубы и большие глаза, окруженные костным кольцом. Длина черепа некоторых видов доходила до 3 м, а длина тела — до 20 м. Конечности ихтиозавров состояли из однообразных костных пластинок. Локоть, плюсна, кисть и пальцы по форме мало отличались друг от друга. Около ста костных пластинок поддерживали широкий ласт. Плечевой и тазовый пояса были слабо развиты. На теле имелось несколько плавников. Ихтиозавры были живородящими животными. Наряду с ихтиозаврами в юрских морях и океанах обитали плезиозавры. У них были толстое туловище с четырьмя ластообразными конечностями, длинной змеевидная шеей и маленькой головой. У родственных плезиозаврам плиозавров, напротив, шея была короткой и малоподвижной, а голова была крупной с большими и сильными челюстями.

 В юрский период появляются новые роды ископаемых черепах, а в конце периода —группы, к котроым относятся некоторые современные черепахи.

 Бесхвостые лягушкообразные земноводные обитали в пресных водоемах. В юрских морях было очень много рыб: костных, скатов, акул, других хрящевых рыб, ганоидных. Ганоидные рыбы имели внутренний скелет из гибкой хрящевой ткани, пропитанной солями кальция, плотный костный чешуйчатый покров, хорошо защищавший их от врагов, и челюсти с крепкими зубами.

 Из беспозвоночных в юрских морях водились аммониты, белемниты и морские лилии. Однако в юрский период аммонитов насчитывалось гораздо меньше, чем в триасе. Юрские аммониты отличаются от триасовых и по своему строению, за исключением филоцераса, совершенно не изменившегося при переходе из триаса в юру. Одни животные обитали в открытом море, а другие заселяли заливы и мелкие внутриконтинентальные моря.

 Головоногие моллюски — белемниты — целыми стаями плавали в юрских морях. Наряду с небольшими экземплярами были настоящие великаны — длиной до 3 м.

 Остатки внутренних раковин белемнитов, известные под названием “чертовы пальцы”, часто встречаются в отложениях юрского периода.

 В морях юрского периода получили значительное развитие также двустворчатые моллюски, особенно принадлежащие к семейству устриц. Они начинают образовывать устричные банки.

 Значительные изменения претерпевают морские ежи, селившиеся на рифах. Наряду с дожившими до наших дней круглыми формами жили и двусторонне симметричные ежи неправильной формы. Их тело было вытянуто в одном направлении. Некоторые из них обладали челюстным аппаратом.

 Юрские моря были относительно мелководными. Реки приносили в них мутную воду, задерживая газообмен. Глубокие бухты наполнялись гниющими остатками и илом, содержащим большое количество сероводорода. Именно поэтому в подобных местах хорошо сохранились остатки животных, занесенные туда морскими течениями или волнами.

 Губки, морские звезды, морские лилии нередко переполняют юрские отложения. Значительное распространение в юрский период получили “пятирукие” морские лилии. Появляется много ракообразных: усоногие, десятиногие, листоногие раки, пресноводные губки, среди насекомых — настоящие стрекозы, жуки, цикады, клопы.

 В юрский период появляются первые птицы. Их предками являлись древние пресмыкающиеся псевдозухии, давшие начало также динозаврам и крокодилам. Наиболее похожими на птиц были орнитозухиии. Они, подобно птицам, передвигалась на задних лапах, имели прочный таз и были покрыты, похожей на перья, чешуей. Часть псевдозухий перешла к древесному образу жизни. Их передние конечности специализировались для обхвата пальцами ветвей. На черепе псевдозухий имелись боковые впадины, что значительно уменьшало массу головы. Лазанье по деревьям и прыганье по ветвям постепенно укрепили задние конечности. Постепенно расширявшиеся передние конечности поддерживали животных в воздухе и позволяли им планировать. В качестве примера подобного пресмыкающегося можно указать склеромохлюза. Его длинные тонкие ноги свидетельствуют о том, что он очень хорошо прыгал. Удлиненные предплечья помогали животным лазить и цепляться за ветки деревьев и кустов. Важнейшим моментом в процессе превращения пресмыкающихся в птиц было преобразование чешуи в перья. Сердце этих животных имело четыре камеры, что обеспечивало постоянную температуру тела.

 В позднеюрский период появляются первые известные нам протоптицы — археоптериксы - ящерохвостые полуптицы величиной с голубя. Помимо коротких контурных перьев, на крыльях у археоптериксов было по семнадцать длинных маховых перьев. Рулевые перья хвоста располагались на всех хвостовых позвонках и были направлены назад и вниз. Одни исследователи считают, что перья птицы были яркими, как у современных тропических птиц, другие — что перья были серого или коричневого цвета, третьи — что они были пестрыми. Масса птицы достигала 200 г. Многие признаки археоптерикса говорят о его родственных связях с пресмыкающимися: три свободных пальца на крыльях, покрытая чешуей голова, прочные конические зубы, состоявший из 20 позвонков хвост. Позвонки этой птицы были двояковогнутыми, как у рыб. Археоптериксы жили в араукариевых и цикадовых лесах. Питались они преимущественно насекомыми и семенами.

 Среди млекопитающих преобладали мелкие норные хищники. Они обитали в лесах и густых кустарниках, охотясь на мелких ящеров, насекомых и других млекопитающих. Некоторые из них приспособились к жизни на деревьях.

 Продолжался данный период 55 млн. лет. Массового вымирания в конце периода не зафиксировано.

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11):