Beelzebufo ampinga — гигантская ископаемая лягушка из семейства Ceratophryidae. Обитала на Мадагаскаре 70,6—65,5 млн лет назад (поздний мел).

 Описана в 2008 году. Название Beelzebufo происходит от греч. «Beelzebub» («Вельзевул»), что означает «дьявол», и латин. «bufo» — «жаба». Видовое название ampinga означает «щит» и соответствует защитному твердому покрову некоторых частей тела лягушки.

 Beelzebufo ampinga возможно была самой большой лягушкой из всех когда-либо существовавших, она достигала 40 см в длину (со сложенными ногами) и весила предположительно 4,5 кг — больше любой современной лягушки, в том числе самой большой из них лягушки-голиаф, которая достигает 32 см, и всех других лягушек, останки которых когда-либо были найдены. У нее было мощное телосложение, короткие ноги и очень широкий рот с мощными челюстями. Ближайшие современные родственники — лягушки-рогатки, обитающие в Южной Америке. Возможно, так же как и у них у Beelzebufo на голове были рога.

 Предполагают, что Beelzebufo ampinga населяла полузасушливые биотопы, была такой же агрессивной, как и современные лягушки-рогатки, так же нападала на добычу из засады и охотилась на мелких животных, скорее всего, небольших позвоночных, таких как мелкие млекопитающие, ящерицы и лягушки, а возможно, учитывая ее размеры, питалась и новорожденными динозаврами.

 The species may have grown to over 40 centimetres (16 in) and 4 kilograms (9 lb) — larger than any living frogs, including the largest known species, the goliath frog, which can be up to 32 centimetres (13 in). The bones of the skull roof shows a rugous external surface, indicating that at least parts of the head may have borne scutes.

 Although the fossils of Beelzebufo appear in what is now Madagascar, which, still attached to India, had split from the coast of Somalia in the earliest stage of the late Jurassic, it superficially resembles its closest living relatives, the Ceratophryinae or horned toads of South America, of which the largest today grow to 15 cm (6 in) long. As West Gondwana (South America) rifted away from East Gondwana, opening from the north and spreading southward, open marine conditions in the widening South Atlantic obtained by about 110 mya, isolating the amphibians on either side; the last common ancestor of Beelzebufo and the South American ceratophryinae is most likely to have existed before that date and probably before seafloor-spreading demonstrates the earlier isolation of Madagascar-India, a very long time undocumented by fossils. Alternatively the history of archaeogeography could be rewritten: Richard Lane, program director in NSF's Division of Earth Sciences, said "The occurrence of this frog in Madagascar and its relatives' existence in South America provides strong evidence that the supercontinent Gondwana 'disassembled' during the latest part of the Cretaceous."

 На Мадагаскаре найдена гигантская лягушка, которая 70 миллионов лет назад могла питаться динозаврами. Однако как она там оказалась - загадка. То ли Гондвана раскололась на 100 миллионов лет позже, чем считалось до сих пор, то ли эти гиганты могли на плотах преодолевать целые океаны. Впрочем, предлагаются объяснения и попроще.

 Обнаруженные на Мадагаскаре окаменелые останки гигантской лягушки, жившей примерно 65-70 миллионов лет назад, заставили палеонтологов еще раз серьезно задуматься о времени раскола Гондваны.

 По оценкам специалистов, лягушка имела 20 сантиметров в ширину, а длина её от кончика носа до окончания туловища составляла примерно 40 см. Наверное, поэтому ученые, не церемонясь, назвали существо «дьявольской жабой», а её официальное название, Beelzebufo ampinga, происходит от одного из многочисленных имен дьявола - Beelzebub (Вельзевул) и латинского bufo, что значит - жаба.

 Команда палеонтолога Сюзанны Эванс из Лондонского университетского колледжа нашла кости амфибии во время работ по поиску окаменелостей в районе Махаянга на Мадагаскаре. Им не удалось собрать полный скелет лягушки, однако в конце концов у них получилось собрать полный окаменелый череп - довольно короткий и чрезвычайно широкий, с большим ртом - что и стало главным результатом поисков научной группы.

 Современные южноамериканские виды лягушек, имеющие схожую с Beelzebufo ampinga форму тела, обладают сильным ядовитым укусом и способны питаться даже небольшими позвоночными животными, такими как мыши или ящерицы.

 Вельзебуфо же был раза в 3 крупнее самой габаритной современной южноамериканчкой хвостатой амфибии и в 4-5 раз больше самой большой мадагаскарской лягушки Mantidactylus guttulatus. Какой ужас она наводила на окрестную фауну 70 миллионов лет назад - можно только догадываться, однако сомневаться в справедливости её нового имени не приходится.

 Однако более всего учёных поразили не размеры, позволявшие лягушке питаться детёнышами динозавров, а строение её тела.

 По непонятной пока причине инфернальная лягушка более сходна с подсемейством амфибий Ceratophryinae, которые, как сейчас принято считать, ограничены в своем расселении территорией Южной Америки, а не с сотнями других видов лягушек, обитающих на Мадагаскаре в наши дни.

 В течение многих лет ученые были уверены, что доисторический суперконтинент Гондвана, состоявший в свое время из современных Антарктиды, Южной Америки, Африки и Мадагаскара, а также Индийского субконтинента, Австралии и Новой Зеландии, начал разделяться на эти части примерно 160 миллионов лет назад.

 Останки позволяют ученым предположить, что Гондвана оставалась целостным образованием в течение существенно более долгого времени.

 По мнению Эванс, вельзебуфо и современные земноводные Южной Америки имеют общего предка, жившего на Гондване. Разделение видов началось 70 миллионов лет назад, еще в то время, когда тандем Мадагаскара и Индии еще был соединен с Южной Америкой через Антарктиду. Происходило это все в позднем Меловом периоде. Свои соображения Эванс и её коллеги изложили в свежем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.

 Эванс признает: решиться на предположение, что обнаруженная окаменелость - свидетельство более позднего расхождения материков, было непросто.

 Другие палеонтологи также не спешат согласиться с радикальным выводом.

 Как отметил в интервью Nature палеонтолог Блэр Хэджес из Пенсильванского университета, связь южноамериканских видов земноводных и вельзебуфо до сих пор не обоснована достаточно надежно. Учёный считает более правдоподобным другое объяснение сходству мадагаскарского ископаемого и современных южноамериканских лягушек.

 По его словам, состав останков свидетельствует, что разделение произошло не ранее 66 миллионов лет назад, а потому сходство этих видов, скорее всего, обусловлено схожими условиями, в которых происходила их эволюция, нежели прямой связью через общего предка. Такая эволюционная конвергенция достаточно часто встречается у земноводных.

 Хэджес не постеснялся высказать и идею, что перемещение лягушек на Мадагаскар могло произойти и после разделения континентов. Например, он предположил, что лягушки могли легко перебраться через разделяющую материки воду на обломках павших деревьев. Является ли допстимым предположение о том, что несколько лягушек, способных продолжить свой род, могут пересечь океан «на плоту», покажут дальнейшие исследования.

 Репродукции (1, 2, 3, 4):

 Размеры тела в сравнении с человеком:

 Размеры тела в сравнении с современной лягушкой-бык:

Tags: Бесхвостые, Вымершие амфибии, Мел

(6 comments | Leave a comment)