Sanajeh (meaning "ancient gape" in Sanskrit) is a genus of late Cretaceous madtsoiid snake from western India. A recently described fossil from the Lameta Formation has been found coiled around an egg and an adjacent skeleton of a 50 cm long sauropod dinosaur hatchling. This suggests that the snake preyed on hatchling sauropods at nesting sites.

 The holotype specimen, known as GSI/GC/2901–2906, consists of a nearly complete skull and lower jaws, and 72 precloacal vertebrae and ribs preserved in five articulated sections. It was found from Maastrichtian-age calcareous sandstones outcropping in the village of Dholi Dungri in Gujarat.

 Sanajeh was around 3.5 metres (11 ft) in length based on the length of the skull, which is 95 millimetres (3.7 in). On the side of the skull there is an opening called the juxtastapedial recess, which is characteristically rectangular. The juxtastapedial recess would have contained cranial nerves associated with the ear, while another opening located in front of the recess, the trigeminal foramen, housed cranial nerves associated with the jaws. The jaw joint of Sanajeh is located to the side of the posterior margin of the braincase, which is characteristic of basal snakes. A sagittal crest runs along the ventral surface of the braincase and served as an attachment for protractor pterygoidei muscles that moved the toothed bones of the palate.

 Articulations between the vertebrae are well developed in Sanajeh in a similar way to other madtsoiids and the genus Najash. The neural spines are thin and angled posteriorly. In Sanajeh, the synapophyses, or rib articulations, extend outward past the margins of the prezygapophyses. This is a characteristic of all madtsoiids.

 Sanajeh is a member of the Madtsoiidae, an extinct family of snakes that includes the Australian genera Wonambi and Yurlunggur.

 Like many early snakes, Sanajeh did not have the wide gape seen in boids, pythons, and caenophidians. Therefore, it could not consume prey as large as that which many modern snakes can. Living snakes that have narrow gapes, including uropeltids, Anomochilus, Cylindrophis, and Anilius, have diets that are limited to smaller animals such as ants, termite larvae, annelids, and amphisbaenians and caecilians. The short supratemporal and broad, short quadrate indicate that the oral gape of Sanajeh was narrow. The gape is thought to have been similar to that of the extant genus Xenopeltis. However, the presence of strong m. protractor pterygoidei muscles inferred from the sagittal crest of Sanajeh indicates that it was able to manipulate prey in its mouth like modern macrostomatans. The intramandibular joint was able to flex greatly, which would allow for the consumption of larger prey. The presence of these features in Sanajeh shows that increased oral kinesis (movement of the mouth) and intraoral mobility (the ability to move the bones of the palate) preceded the development of wide gapes in snakes. Therefore, reduced cranial kinesis in basal living snakes may be a fossorial adaptation rather than the retention of a plesiomorphic trait.

 The holotype of Sanajeh was found in association with sauropod eggs belonging to the oospecies Megaloolithus dhoridungriensis and one incompletely preserved sauropod hatchling, likely a titanosaur. The snake was coiled around a crushed egg, which the hatchling may have exited from. The eggs were laid in a nest structure that was not preserved, but was likely covered in loose sediment or vegetation based on the porosity of the eggs. The rigid eggs were probably too large for Sanajeh to consume, but the snake would have been able to break an egg open and consume its contents in a way similar to the living Loxocemus. Sanajeh is likely to have had a nest-plundering feeding strategy, and it is possible that the snake consumed a large variety of prey items including the eggs of theropods and smaller reptiles, which are common in the Lameta Formation.

 Accelerated growth rates and large numbers of hatchlings would have enabled titanosaurs such as Isisaurus and Jainosaurus to overcome the losses of predation by animals such as Sanajeh. Titanosaurs would have been free of the risk of predation by their first year as a result of their rapid growth rate. The size of adult titanosaurs, which could be 20–25 metres (66–82 ft) in length, would have deterred nearly all predators.

 В отложениях мелового периода на территории Индии палеонтологи обнаружили змею, собиравшуюся съесть динозавра – завропода. Правда, змея была большая – 3,5 метра длиной, а завропод был очень маленьким – всего 50 сантиметров вместе с хвостом и длинной шеей. Это был только что вылупившийся из яйца детеныш, а змея пробралась прямо к гнезду, в котором, помимо уже вылупившегося детёныша, было обнаружено много других невылупившихся яиц завроподов. Но внезапно произошла какая-то катастрофа, возможно, с холмов сошел селевой поток и похоронил под собой гнездо завроподов, равно как и змею с новорожденным завроподом. Слой песка и грязи сохранил эпизод доисторической охоты – теперь окаменевшие кости змеи и маленького динозавра, а также лежащие вокруг яйца были обнаружены палеонтологами. Специалисты из США, Индии и Канады опубликовали свою статью, посвященную изучению этих окаменелостей, в журнале PLoS ONE.

 Палеонтологи обнаружили эти окаменелости в отложениях формации Ламета (Lameta Formation) в индийском штате Гуджарат (Gujarat). Змея и детеныш зауропода жили и погибли 67,5 миллионов лет назад, в мааастрихтском веке позднего мела. Палеонтологи пришли к выводу, что змея относится к новому, неизвестному ранее виду из семейства мадтсоид (Madtsoiidae) – крупных, вымерших, примитивных мезозойских змей. Специалисты назвали ее Sanajeh indicus. Представители этого семейства были распространены по всей Гондване, их окаменевшие останки находят в Африке, Южной Америке и Австралии –  на современных материках, некогда входивших в состав этого  древнего континента. Хотя в конце мела Гондвана уже распалась, и нынешний полуостров Индостан представлял собой остров в Тихом океане, фауна на нем, естественно, имела гондванское происхождение.

 В то время на территории Индостана были очень многочисленны гигантские динозавры – завроподы. Их яйца и раньше находили на территории Индии. Эти яйца отнесли к оовиду Megaloolithus. Палеонтологи предполагают, что детеныш, на которого покушалась змея, принадлежал к кладе титанозавров (Titanosauria) и, если бы ему удалось выжить, то во взрослом состоянии он достигал бы 20 - 25 метров в длину. Более точно видовую принадлежность маленького динозавра определить не удалось, так как от его хрупкого скелета сохранилось меньше половины костей. Никаких фрагментов скелетов взрослых динозавров рядом с гнездами найдено не было. Видимо они, как и некоторые современные рептилии, откладывали яйца в стороне от мест своего постоянного обитания и, соответственно, не заботились о своём потомстве.

 Авторы исследования считают, что змеи, подобные Sanajeh indicus, могли представлять серьезную опасность для детенышей завроподов, но только в самом начале их жизни. Завроподы росли очень быстро и меньше чем за год вырастали до размеров, которые были уже "не по зубам" мезозойским змеям, ведь змеи вынуждены заглатывать добычу целиком, ввиду чего слишком крупное животное не может являться их кормовым объектом (прим. - на самом деле, всё зависит от строения черепных костей каждого конкретного вида змей).

  

 Репродукции (1, 2):

 Диаграмма расположения останков друг относительно друга:

 Ископаемые останки:

Tags: Вымершие рептилии, Мел, диапсиды, змеи, лепидозавроморфы, лепидозавры, мадтсоииды, чешуйчатые

(Leave a comment)