Плотозавр (Plotosaurus от др.-греч. πλωτός σαῦρος «плавучий или водоплавающий ящер») — род вымерших пресмыкающихся из группы мозазавров. Как и собственно мозазавр, типовой род группы, он был кровожадным хищником, но более мелким. Плотозавр известен по останкам из маастрихтских отложений места «Фресно-Кантри» (Fresno Country), штат Калифорния, также его останки были найдены в Канзасе. Изначально был назван «колпозавром» (Kolposaurus, в переводе на русский язык — «ящером из бухты») Чарльзом Льюисом Кэмпом, палеонтологом из университета Бёркли, в 1942 году, но в 1951-м был переименован в плотозавра, когда Кэмп обнаружил, что это имя уже было задействовано в систематике (ранее его получила одна из разновидностей нотозавра).

 В 1937 году в окрестностях горы Дьябло, в штате Калифорния, коллекционер окаменелостей Аллан Беннисон (Allan Bennison) обнаружил останки мозазавра. Впервые найденные останки описал учёный Чарльз Льюис Кэмп в 1942 году и назвал новую разновидность Kolposaurus; тем не менее, позднее выяснилось, что это название уже было дано роду, признанному синонимичным нотозавру, поэтому новому виду мозазавров присвоили новое наименование «плотозавр» в 1951 году.

 Первые из найденных останков принадлежали нескольким особям, одна из которых заметно превосходила других по размерам. В то время как типовой вид, P. bennisoni, в длину достигал девяти метров, длина особи, отнесённой ко второму виду, P. tuckeri, равнялась тринадцати метрам, лишь немного уступая длине таких гигантов, как тилозавр и мозазавр, и примерно сравнявшись с таковой у хайнозавра. Валидность этого вида находится под вопросом, после того как в 2008 году палеонтологи Линдгрен, Кадуэлл и Ягт (Lindgren, Cadwell & Lagt) провели кладистический анализ, на основании которого ими было сделано заключение о том, что P. tuckeri, вероятно, является синонимичным типовому виду P. bennisoni.

 Приблизительная оценка длины плотозавров равняется 40 футам, или, иными словами, 12 метрам (по данным некоторых источников — 10 метров), при этом во всём скелете насчитывается всего около 100 позвонков. Вес животного оценивается примерно в пять тонн.

 Останки плотозавров находят в отложениях возрастом 70 — 65 миллионов лет назад.

 Плотозавр был заметно лучше приспособлен к морскому образу жизни, чем большинство его родственников. Тело плотозавра имело более обтекаемую форму, передняя часть тела была очень жёсткой, что способствовало стабилизации плавательной траектории ящера и снижению турбулентности и последующего сопротивления воды. Некоторые специалисты считают, что такие качества свидетельствуют о том, что плотозавр был вершиной в эволюции мозазавров, и что он, как и остальные мозазавры, заполнил нишу крупных морских хищников своего времени.

 Любопытно, что обнаруженные учёными отпечатки кожи свидетельствуют о наличии у мозазавров специально адаптированной чешуи, которая, по мнению специалистов, напоминает таковую у современных акул, благодаря чему этот ящер мог делать своеобразные «вихри», что ещё больше снижало лобовое сопротивление.

 Конечности плотозавра, превратившиеся в плавники, также были обтекаемыми для уменьшения сопротивления воды, чему способствовал и череп, который у ящера был очень узкий и длинный. Другими примечательными особенностями плотозавра были гибкий хвост, позволявший ему быть столь же гидродинамичным, сколь и современные морские змеи и большие глазницы. Другой отличительной особенностью плотозавра были большие носовые отверстия, которые облегчали быстрое поступление свежего воздуха в лёгкие, которые, кстати, у этой вида отличались весьма большим объёмом. Это могло быть связано с более скоростной и, соответственно, более энергозатратной манерой плавания и ведением погони за подвижной и проворной добычей, либо с тем, что ему, как животному с лёгочным дыханием, приходилось постоянно выныривать на поверхность воды, чтобы получить новую порцию кислорода, равно как и с тем, что плотозавру было необходимо как можно быстрее осуществлять замену обеднённого кислородом воздуха в лёгких.

 Plotosaurs possessed several adaptations to marine life not seen in other mosasaurs. Compared with their relatives, they had narrower flippers, large tail fins and a streamlined fusiform body shape. These features probably enabled them to be faster swimmers than most other mosasaurs. They also had relatively large eyes for keen eyesight, and impressions found with their fossils suggest that they had scaly skin.

 Based on cladistic analysis, plotosaurs are considered to be the most derived branch of mosasaur evolution.

 Репродукции (1, 2):

 Размеры тела в сравнении с человеком:

 Ископаемые останки: