Nemicolopterus is a genus of pterodactyloid pterosaur, described in 2008. The type and only known species is N. crypticus. It lived in the Jehol Biota 120 million years ago. Its wingspan of slightly under 25 centimeters (10 in) makes it smaller than any but a few specimens of hatchling pterosaurs. The specimen is not fully grown, but Wang et al. (2008) cite the amount of bone fusion and the ossification of the toes, gastralia and sternum to indicate that it was a sub-adult rather than a hatchling.

 Darren Naish argued on his popular weblog that, due to the fact pterosaurs are highly precocial, bone fusion and ossification could occur very early, and Nemicolopterus might in fact be a hatchling individual of the genus Sinopterus.

 The generic name "Nemicolopterus" comes from the Greek words as follows. "Nemos" means "forest", "ikolos" means "dweller", and "pteros" means "wing". The specific name crypticus is from "kryptos", meaning "hidden". Thus "Nemicolopterus crypticus" means "Hidden flying forest dweller".

 N. crypticus is known from one fossil, given the catalog number IVPP V-14377. It is in the collection of the Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, China. The fossil was collected from the Jiufotang Formation, which is of Aptianage (120 mya). It was discovered in the Luzhhouou locality of Yaolugou Town, Jianchang County, Huludao City, western Liaoning Province in northeastern China.

 Nemicolopterus is a toothless pterosaur. Wang et al. (2008) concluded that it is a primitive intermediate between the toothed pterosaurs of the Ornithocheiroidea and the often toothless pterosaurs of the Dsungaripteroidea. Though Nemicolopterus is tiny, some of the members of these groups eventually evolved into the largest flying animals that ever lived, like Quetzalcoatlus.

 Nemicolopterus also demonstrates clear adaptations of the toes and claws for grasping tree branches. Most pterosaurs are known from marine sediments, meaning that they probably caught fish in the ocean and landed on the adjacent beaches or cliffs. Nemicolopterus, on the other hand, is one of just a few known pterosaurs that lived in the continental interior, and probably hunted insects and roosted in the forest canopy. Its worth to note the contemporaneous pterosaur linage Tapejaridae (such as Sinopterus, which Nemicolopterus might actually be synonymous with), however, also shows strong adaptations to climbing.

 Самый небольшой вид древних летающих ящеров был обнаружен в Китае. Размах крыльев у найденного птерозавра-подростка составляет всего 25 сантиметров – совсем как у обычного домового воробья. Окаменелости этого крохотного ящера были найдены в провинции Ляонин. Ему было присвоено имя Nemicolopterus crypticus, что можно перевести как "скрытный летающий лесной житель". Этот маленький птерозавр представляет собой не только новый вид, но и новую группу отряда птерозавров, ранее неизвестную. А жил этот птерозавр примерно 120 миллионов лет назад.

 Скелет птерозавра Nemicolopterus crypticus сохранился почти полностью, что позволило сделать ряд интересных и важных выводов.  Так, изученный экземпляр ещё не вполне достиг размеров и возраста взрослой особи, хотя по всем признакам вылупился из яйца давно. Попадавшиеся палеонтологам ранее, образцы птерозавров меньшего размера, были явно моложе, на момент своей гибели, данной особи птерозавра. Потому, на данный момент, это самый маленький птерозавр из всех найденных.

 Птерозавры жили от 228 до 65 миллионов лет назад и насчитывали, по оценкам учёных, даже больше видов, чем современные птицы. По мнению авторов работы, данное существо открывает новую главу в эволюции летающих рептилий, поскольку ранее не были известны примеры столь хорошей адаптации птерозавров к жизни в кронах деревьев. Получается, что Nemicolopterus crypticus хозяйничал среди ветвей больше, чем какой-либо другой известный птерозавр, и данное открытие расширяет не только разнообразие видов птерозавров, и без того — феноменальное, но и разнообразие мест их обитания, и соответственно - их образа жизни.

 Учёные выяснили, что беззубый Nemicolopterus crypticus обладает рядом анатомических особенностей, выделяющих его среди всех птерозавров. Например, необычно сильный изгиб костей стопы, показавший исследователям, что этот птерозавр-воробей значительную часть времени проводил на деревьях, обитая в пологе леса и питаясь насекомыми. Отмечен и ряд других отличий в строении черепа и конечностей.

 Положение птерозавра Nemicolopterus crypticus на эволюционном древе летающих ящеров указывает на его родство с более крупными птерозаврами, в том числе с видами, обладавшими размахом крыльев более 10 м, а по некоторым данным и до 18 м. Учёные считают, что группа птерозавров, к которой относится птерозавр-воробей Nemicolopterus crypticus, родственна группе Ornithocheiroidea.

 Учёные считают, что в целом птерозавры постепенно эволюционировали от небольших видов к крупным, научившись на каком-то этапе развития питаться рыбой, вместо насекомых, как это делал Nemicolopterus crypticus. Известно, что многие виды птерозавров обитали именно на берегу морей и океанов, где и добывали себе пропитание.

 Ископаемые останки:

Tags: Вымершие рептилии, Мел, авеметатарзалии, аждархойды, архозавроморфы, архозавры, диапсиды, монофенестраты, орнитохейройды, птеродактили, птерозавры

(Leave a comment)