Tropeognathus is a genus of large pterosaurs from the late Cretaceous Period of South America. It was member of the Ornithocheiridae (alternately Anhangueridae), a group of pterosaurs known for their keel-tipped snouts, and was closely related to species of the genus Anhanguera. It is known primarily for the species Tropeognathus mesembrinus, though a second species, Tropeognathus robustus, has been named in the genus.

 In the 1980s the German Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und historische Geologie at Munich acquired a pterosaur skull from Brazilian fossil dealers, that had probably been found in Ceará, in the Chapade do Araripe. In 1987 it was named and described as the type species Tropeognathus mesembrinus by Peter Wellnhofer. The generic name is derived from Greek τρόπις, tropis, "keel", and γνάθος, gnathos, "jaw". The specific name is derived from Koine mesembrinos, "of the noontide", "southern", in reference to the provenance from the Southern hemisphere.

 The holotype, BSP 1987 I 46, was discovered in a layer of the Romualdo Member of the Santana Formation, dating from the Aptian-Albian. It consists of a skull with lower jaws. A second specimen was referred by André Jacques Veldmeijer in 2002: SMNS 56994, consisting of partial lower jaws. In 2013, Alexander Wilhelm Armin Kellner referred a third, larger, specimen: MN 6594-1, a skeleton with skull, with extensive elements of all body parts, except the tail and the lower hindlimbs.

 After Tropeognathus mesembrinus was named by Peter Wellnhofer in 1987 other researchers tended to consider it part of several other genera, leading to an enormous taxonomic confusion. It was considered an Anhanguera mesembrinus by Alexander Kellner in 1989, a Coloborhynchus mesembrinus by Veldmeijer in 1998 and a Criorhynchus mesembrinus by Michael Fastnacht in 2001. In 2001, David Unwin referred the Tropeognathus material to Ornithocheirus simus, making Tropeognathus mesembrinus a junior synonym, though he again reinstated a Ornithocheirus mesembrinus in 2003. Veldmeijer in 2003 accepted that Tropeognathus and Ornithocheirus were cogeneric but rejecting O. simus as the type species of Ornithocheirus in favor of O. compressirostris (named Lonchodectes by Unwin), used the names Criorhynchus simus and Criorhynchus mesembrinus. In 2000, Kellner again began to use the original name Tropeognathus mesembrinus. In 2013, Taissa Rodrigues and Kellner concluded Tropeognathus to be valid, and containing only T. mesembrinus.

 In 1987 Wellnhofer named a second species, Tropeognathus robustus, based on specimen BSP 1987 I 47, a more robust lower jaw. Today, this is no longer considered cogeneric with Tropeognathus mesembrinus.

 Tropeognathus mesembrinus is known to have reached wingspans of up to 8.2 m (27 ft), as can be inferred from the size of specimen MN 6594-1. T. mesembrinus bore distinctive convex "keeled" crests on its snout and underside of the lower jaws. The upper crests arose from the snout tip and extended back to the fenestra nasoantorbitalis, the large opening in the skull side. An additional, smaller crest projected down from the lower jaws at their symphysis ("chin" area). While many ornithocheirids had a small, rounded bony crest projecting from the back of the skull, this was particularly large and well-developed in Tropeognathus. The first five dorsal vertebrae are fused in to a notarium. Five sacral vertebrae are fused into a synsacrum. The third and fourth sacral vertebrae are keeled. The front blade of the ilium is strongly directed upwards.

 In 1987 Wellnhofer assigned Tropeognathus to a Tropeognathidae. This concept was not adopted by other workers; Brazilian researchers place Tropeognathus mesembrinus in the Anhangueridae, their European colleagues tend to prefer the Ornithocheiridae.

 Тропеогнат был одним из крупнейших птерозавров мелового периода и ярким представителем группы Ornithocheiridae, отличавшихся своим крупными килеобразными выростами на конце челюстей от других птеродактилей.

 Впервые тропеогнат был описан в 1980 г., когда немецкий музей Bayerische Staatssammlung fur Palaontologie und Historische Geologie выкупил у бразильских продавцов окаменелостей огромного летающего ящера, который был обнаружен в местонахождении Сеара на севере Бразилии. Вид в 1987 г. получил типовое наименование Tropeognathus mesembrinus.

 Тропеогнаты достигали достаточно внушительных размеров: размах крыльев этих ящеров достигал 8,2 метров. Как отмечалось ранее, отличительная черта орнитохейрид: килевые гребни на конце морды, верхний из которых шел от конца челюсти и до начала анторбитального отверстия (antorbitalis fenestra). Нижний гребень был немного меньше и представлял собой расширение подбородочной кости.

 Грудные позвонки у тропеогната были мощными и были слиты в единый костный выступ, поддерживающий объемные мышечные маховые связки. Крестцовые позвонки также слиты в одно костное образование.

 В сериале ВВС «Прогулки с динозаврами» одна из серий посвящена жизни летающего гиганта Ornithocheirus, который, на самом деле, является представителем Tropeognathus mesembrinus. В сериале использовались данные по окаменелостям летающего ящера, обнаруженного в 1998 г. на севере Бразилии. Расчетные показатели свидетельствовали о том, что этот бразильский гигант мог достигать размаха крыльев в 12 метров и был весом до 100 кг, что делало его одним из самых крупных обнаруженных птерозавров.

 Однако типовые экземпляры Ornithocheirus не превышают 6 метров в размахе крыльев. Окаменелости из Бразилии еще находились на стадии изучения и только в 2012 г. Дэйв Мартилл и Хайнц Петер Бредов опубликовали окончательную оценку размеров найденной особи, согласно которой этот экземпляр тропеогната не мог превышать 8,2 м. в размахе крыльев. Х.П. Бредов пояснил: «Вероятно, при работе над сериалом были использованы самые максимальные из возможных показателей, чтобы сериал казался более захватывающим и зрелищным».

 У этих летающих ящеров был достаточно развит половой диморфизм: самки были мельче в размерах и имели менее выраженные выросты на челюстях.

 Анализ строения нижних конечностей тропеогната свидетельствует о том, что этот птерозавр вполне был способен перемещаться по плоской поверхности, а не только по скальным выступам и утесам, как большинство других птерозавров.

 Длинные, острые и изогнутые зубы, разного размера говорят о рыбоядной специализации тропеогната. Предполагается, что ящер парил над поверхностью воды, вылавливая рыбу из верхних слоев океана, причем в данном случае, выступающие гребни на челюстях служили своеобразным стабилизатором при полете.

 В меловом периоде птерозавры, в целом, характеризуются увеличением своих размеров, размах крыльев некоторых видов достигает поистине неимоверных величин, в то же самое время видовое разнообразие летающих ящеров становится очень разнообразным. Поэтому тропеогнат, наряду с гигантскими аждархидами, является ярким представителем гигантизма и разнообразия летающих ящеров в меловом периоде.

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8):

 Размеры тела в сравнении с человеком:

 Ископаемые останки (1, 2, 3):

Tags: Вымершие рептилии, Мел, авеметатарзалии, архозавроморфы, архозавры, диапсиды, монофенестраты, орнитохейриды, орнитохейройды, птеранодонтойды, птеродактили, птерозавры

(1 comment | Leave a comment)