Вот такинет банит почем зря -
А реально ответ на его вопрос прост -

Russian gauge is 1,520 mm (4 ft 11 5⁄6 in) and is the second most widely used gauge in the world.

Engineer Pavel Melnikov hired George Washington Whistler, a prominent American railroad engineer (and father of the artist James McNeill Whistler), to be a consultant on the building of Russia's first major railroad, the Moscow–Saint Petersburg Railway line. The selection of 1,500 mm (4 ft 11 1⁄16 in) gauge was recommended by German and Austrian engineers but not adopted: it was not the same as the 1,524 mm (5 ft) gauge in common use in the southern United States at the time. Russian gauge was defined as 1,524 mm (5 ft) on September 12, 1842[citation needed] and standardised to the present 1,520 mm (4 ft 11 5⁄6 in) in the late 1960s.

То есть никакого заговора - просто тогдашний зоопарк с ширинами колеи (он тогда и в Англии был зоопарк в числе прочего мне крайне жалко гибели 2-метровой брюннелевской колеи - сейчас бы было куда удобнее ездить) и круглая цифра. Поскольку Россия страна большая - перешивать ж/д совместимости для не стали (Ирландия Испания и Португалия тоже юзают широкую колеи, да и вообще распространенность этого "стандарта" в общественном мнении заметно преувеличена).

Причина установления более узкого стандарта тоже понятна - перешить колею на более узкую технически проще, чем наоборот.