В 1875 году Эмма стала одной из шести основателей Теософского общества в Нью-Йорке вместе с Еленой Блаватской, но вскоре разорвала связи с теософской организацией из-за идеологических разногласий. Суть этих разногласий заключалась в том, что Эмма пыталась привнести спиритические знания в среду теософов, тогда как Блаватская и ее сподвижники относились к спиритизму с крайней степенью настороженности (что нашло отражение как в статьях, так и в основных трудах Блаватской — «Разоблаченной Изиде» и «Тайной Доктрине»). Опасность спиритизма Блаватская (уже в бытность ее одним из лидеров Общества) видела в том, что на контакт со спиритом, по ее мнению, обычно идут вовсе не духи умерших, а их низшие астральные оболочки, кама-рупа, имеющие, в сущности, демоническую природу, и такие оболочки не могут в реальности знать того, что от них хотят контактёры. Кроме того, они часто прибегают к сознательному обману спирита или медиума, не обладая уже ни совестью, ни интеллектом их носителя при его земной жизни. Более того, Блаватская полагала, что часто за дух умершего могут выдавать себя «астральные лярвы», вообще не имевшие к нему отношения, а пришедшие на спиритический сеанс «из любопытства и озорства».