В индийском культуре описывается четыре уклада жизни, ашрама. Эти уклады жизни в соответствием с дхармой, относятся к разным возрастным периодам человека.
1. Брахмачарья — первый период жизни, стадия обучения, которую ученик проводит как монах, практикуя половое воздержание и занимаясь служением гуру, получая от него духовное знание.
2. Грихастха — когда юноша/девушка становится взорслыми и готовыми к семейной жизни, то создаётся семья. Жизнь в семье, работа - это второй уклад жизни, грихастха ашрам. В этом ашраме осуществляются пурушартхи камы и артхи. Долг семьянина-индуса заключается в поддержании своих родителей, детей, гостей и святых личностей.
3. Ванапрастха — уход от дел и подготовка к полному отречению от материального мира. Эта стадия начинается в ндуистской дхарме после 40-50 лет, когда дети уже выросли и стали самостоятельны. На этой стадии, все материальные обязанности постепенно передаются уже взрослым детям и больше времени посвящается духовным практикам и паломничеству в святые места.
4. Санньяса — последний этап жизни, стадия полного отречения от материального мира, которая характеризуется аскетизмом и полным посвящением самосознанию и духовным практикам. В этом ашраме осуществляется необходимая подготовка к моменту смерти и достижению мокши.

Иногда могут происходить переходы из ашрама в ашрам и без привязки к возрасту. Однако некорректно утверждать, чт живя в ашраме санньяси человек духовно более реализован, чем человек, живущий в каком-либо ином ашраме. разделение на ашрамы в духовном мире весьма условно. Возьмём хотя бы грихастха ашрам. Если люди ведут духовный образ жизни, уделяя в семье должное внимание Молитве и воспеванию Святых Имён Бога, то реадизация таких преданных может оказаться существенно выше, чем у санньяси, с мыслями о каме, не находящимися у него под контролем. Люди, соблюдающие семейный уклад жизни могут быть не грихастхами, а грихамедхами. Грихамедхи - семейные люди, забывшие о Боге.

Интересно пишет о духовной культуре и грихастхах Свами Радханатха в книге Нектар Откровений, или БОДХАМРИТА.

О духовной жизни в семье написана целая книга. Она называется Грихастха ашрам, или семейная духовная жизнь. Автор - Хакимов, известный в широких кругах преданных как Чайтанья Чандра Чаран дас.