К появлению современных чисел — некоторые догадки из Англии, 1817-ый год…

Из книги сэра Джона Лесли — кратко и не совсем верно на русском, на англ. лучше и интереснее (вики)

К сожалению, после всех усилий, которые я предпринял, я не смог прийти к более определенному выводу относительно происхождения наших нынешних числовых знаков.
Есть серьезные основания подозревать, что индусы получили знания об этих фигурах из Верхней Азии или, возможно, из Татарии. Скромные достижения этого народа не имеют права претендовать на очень далёкую древность.
Экспедиция Александра Македонского на Восток открыла канал для научного общения; но, по свидетельству его полководцев, Мегасфена и Неарха, жители Индии в то время совершенно не знали письменности и не приобрели никаких навыков в арифметике во времена Арриана и Филострата.
Анкетиль утверждает, что санскритский алфавит прежде делился на три класса, которые, как и в других языках, использовались для обозначения последовательных разрядов единиц, десятков и сотен; и Кроз утверждает, что последователи Зороастризма на Малабарском побережье еще долго после этого продолжали представлять числа с помощью букв. Это применение алфавита, несомненно, в течение нескольких веков уступало место среди индусов более простой и совершенной системе цифровых знаков. Трудно предположить, в какую эпоху произошла такая мощная перемена. Самым древним памятником санскритских цифр, который, как полагают, существует в настоящее время, является королевский указ о даровании земли, выгравированный на большой складной медной пластине, обнаруженной в руинах Монгера, который был описан в первом томе «Азиатских исследований» ученого доктора Уилкинс; и его дата, 33-й день Сомбота, отнесена им к 23-му году до христианской эры. Этот любопытный документ может быть подлинным; но хорошо известно, что брахманы Индии, как и их собратья, монахи Европы, сильно пристрастились к благочестивому мошенничеству, подделывая хартии и другие акты, благоприятствующие интересам их ордена.