На самом деле, Вы правы в двух вещах: здесь может быть цитата, иллюстрация какого-то известного выражения - Петрарки, Данте, кого-то из греческих или римских классиков. Но может быть и нет. Может быть, это просто расхожий, популярный, сюжет, как в наши дни. Это первое.

А второе, это общий контекст - как с примером с дедушкой. Потомки не ошибутся, предположив, что лопата и костыль -- это "убил дедушку лопатой", и что была такая странная поговорка. Но, не копнув поглубже, они никогда не узнают, что было такое целое направление чёрного юмора - от "у попа была собака" до "я спросил электрика Петрова", и что означает этот пласт, эта часть судьбы и мировоззрения целого поколения. Но и копнув глубже, они вряд ли представят это себе так, как чувствуем и понимаем мы. Для них костыль-лопата в этом смысле останется "загадочными". И кто-то удовлетвориться символами и цитатой, а кто-то нет.

Ну что тут скажешь... Ответ один, как Леонид Брежнев говорил когда-то: "Стараюсь, как могу". Дальше земной коры не копнёшь.