При династии Тан система экзаменов на гос.должности была восстановлена и расширена. Появилась она при династии Хань - то есть по меньшей мере лет на 700 раньше.
Государственная система образования была основана уже при императоре Ву-ти (был такой великий император-реформатор) в 124 г. до н.э. Это было связано с тем, что в 129 г. Ву провозгласил конфуцианство основой государства, и конфуцианцы должны были вытеснить легалистов из гос.аппарата.
Назначаемых чиновников стали проверять на "достойного мужа" - знание основ учения Конфуция, древних текстов и правил общественного поведения. Это и были первые гос. экзамены.

Спасибо за уточгнение. Про Ву-ти я не знал.