По состоянию на 2006 год они сравнялись - по одним источникам Штаты чуть впереди, по другим Китай их уже обошел. В 2007 году китайцы наверняка выйдут на "чистое" второе место.

Статус такого гаранта, разумеется, определяется не де юре, а де факто. Он зафиксирован не международными договорами и соглашениями, а существующим положением вещей. Просто тем фактом, что США обладают наиболее сильными флотом (мультидержавного стандарта) и армией, самой крупной в мире экономикой и при этом ведут активную внешнюю политику. При этом "права и обязанности сторон" прописаны нечетко. Та же ООН не располагает серьезными вооруженными силами, её решения подкреплены силами армий стран-участниц, в первую очередь, США. В годы холодной войны основным правилом было: никаких больше коммунистических режимов. Эта политика, опять же, проводилась воздействием экономической и военной мощи Вашингтона. Постепенно от решений "что такое плохо" США перешли к решениям "что такое хорошо". Частью самочинно, но частью с молчаливого согласия большинства остального мира. Потому что кто-то должен следить за соблюдением правил игры, даже если этот кто-то частенько трактует их в свою пользу. С финансовой системой всё более прозрачно. Большая часть денежных потоков завязана на США. Штаты - наиболее безопасный рынок с точки зрения размещения средств. К тому же эмитент мировой резервной валюты.

Рента, получаемая Штатами, выражается во многих "бенефициях": доступ к рынкам, доступ к технологиям, возможность размещать войска и разведывательные системы на территории других государств. Значительная часть доходов мировой экономики капитализируется на территории США, питая экономику Штатов. Вашингтону разрешаются игры с политическими и финансовыми правилами, которые не позволены никому другому. Разумеется, такое положение связано также со значительными издержками.

Штука в том, что любая страна, оказавшаяся в положении США, не пользовалась бы любовью остального мира. Даже если бы они были паиньками, белыми и пушистыми. Большинство людей согласны с тем, что полиция и судейские полезны и даже необходимы. Но их почему-то очень мало кто любит. Что, естественно, не снимает с правительства США, особеннно последней администрации, ответственности за тот градус ненависти, который они своей неуклюжей и, самое главное, неэффективной политикой вызвали. То, что Штаты в мире ненавидят, в имеющейся ситуации неизбежно. А вот то, что презирают - вот это уже беда.

Как-то так. Если сумбурненько. Я не претендую ни на полноту картины, ни на идеальное понимание механизмов. Вообще, разговор не совсем для комментов. Я попробую через некоторое время сформулировать лучше и выложить у себя. Что, конечно, не отменяет критики и возражений против вышеизложенного.