Если вас __действительно__ интересует этот вопрос, то
Надо сравнивать не "уровень жизни", который есть понятие временное, а более глобальные качества: научный потенциал, влияние в мире, национальный престиж, перспективы развития.
Однако в этом случае ответ очевиден.

И это тоже. Необходимо учитывать все аспекты, как долгоиграющие, так и преходящие. СССР имел большое влияние, но рухнул в том числе и из-за того, что население недоедало гамбургеров со сникерсами. Сейчас это может показаться смешным, однако многие советские люди смотрели на это несколько по-другому. Паломничество в новооткрытый «Макдоналдс» — печальная и яркая тому иллюстрация.