Да, это команда. Принятая на пост-совеством пространстве. В Санкт-Петербурге ее, например, с этого лета меняют на общепринятый в остальном мире 0, а 8-ые номера отдают в ёмкость.
То, что сотовые операторы, мапят 8 в начале номера на +7 (где + -- тоже не чать номера, а команда, но уже в протоколе GSM и других сотовых протоколах) -- это их добрая (и, на мой вкус, очень неумная) воля. Сколько людей в роуминге набирало 8921xxxyyzz, и попадало по местным телефонам и на деньги, а? Вот она -- добрая воля опервторов.
И, например, номер вида "8 921 xxx-xx-xx" на визитке, написанной по-английски -- бред. Потому что этот номер за пределами России ничего не значит. И, с точки зрения иностранца, надо добавить 7 в начало (код России), и не знает иностранец, что 7 надо не добавлять, а вовсе даже заменять семёркой восьмёрку!

По поводу же определения номеров сотовых операторов -- вот мой номер 7-812-948-xx-xx -- это сотовый или стационарный (для справки -- 812 код моего города).

О, я оказывается, очень предусмотрительный - всегда пишу номера в телефон с семёркой.