Железы скунса вырабатывают бутил-меркаптан, одно из наиболее вонючих веществ из существующих в природе. Трудно описать его словами, но очевидцы говорят, что это может быть похоже на смесь разлагающегося мяса и жженой резины. Запах как будто имеет вес, он пеленой обвалакивает несчастного и избавиться от него нельзя. Если выстрел направлен в лицо человека или морду животного, то может наступить временная слепота.

Запах скунса настолько ужасен и стоек, что если жертва человек - то одежду приходится, как правило, сжигать (в одном из руководств написано - «если вы хотите сохранить одежду, простирайте ее несколько раз в разведеном уксусе или томатном соке, затем вывесите на воздух на месяц-два, и только потом отдавайте в химчистку»). Ученые выяснили, что запах молекул бутил-меркаптана может быть зарегистрирован на расстоянии до трех километров.