Космонавтика, особенно пилотируемая — привилегия развитых стран. Стран, где уже все хорошо.  Ввязываться в историю, которая стоит миллиарды и миллиарды, стране, в которой нет развитой инфраструктуры, в которой нет дорог, где половина населения живет, мягко говоря, в стесненных материальных и жилищных условиях, где нет нормальной медицины и еще бог знает чего нет — попросту нельзя. Престиж страны, раз уж его так необходимо завоевывать, складывается не из таких вот космических игр, а как раз из тех самых хороших дорог, сытого, благополучного и здорового населения, низкого уровня коррупции, вменяемого государственного устройства. Вот, когда всё это есть в стране, тогда, пожалуйста, можно тратить деньги на космос, запускать красивые крылатые машины к звездам и гордиться этим

Категорически не соглашусь, Рустем.
И не потому, что я вырос в семье конструкторов "на стыке ВПК и Средмаша", с детства интересуясь космическими и атомными технологиями.
Безусловно, описанная страна "с нормальной медициной, дорогами, без коррупции, с сытыми гражданами, живущими в просторных и комфортных квартирах" прекрасна, как прекрасны для физиков условия идеального газа при абсолютном же ноле.
Разве кто-то в здравом уме возразит против такого идеала? Он нужен. Вот только не по принципу "или/или", а "и".
Во-первых, именно космос в последние 50 лет стал основным движетелем мировой фундаментальной науки. Посмотри статистику - сколько научных открытий было сделано на пути к космосу, "в процессе" и при обслуживании космонавтики. Про технологии "родом оттуда" даже не говорю - часть из них стали следствием развития фундаментальной науки, часть просто "перебралась" из заоблачных далей в промышленность и жизнь обывателей - начиная от тефлона и заканчивая... Иначе получается, что и коллайдеры-ускорители, и тонкая химия не нужны - пока "не все ладно в королевстве датском"? И в средние века, и воо времена Ренессанса не нужно было развивать науки - голодных же море, комфорта никакого, забот полон рот?
А во-вторых - ты описал прекрасное бюргерское государство. Государство потребления. Которое, я боюсь, не станет строить "красивые крылатые машины" (дико дорого, ужасно сложно и не приносит явной прибыли), предпочтя конструировать айфоны-айподы, жесткие диски в миллион террабайт для 3-D игрушек с эффектом присутствия, роботов-домохозяек, лазерные кофеварки и дистанционные жопоподтиратели. И повернуть ситуацию может лишь одно - кризис такого уровня, что без космоса пиздец - общепланетарный или конкретному государству. А пока мир предпочитает космосу интернет - в который можно выйти, не отрывая ставшей плоской жопы от привычного кресла. Увы.
И в-третьих, "на звезды" в космических державах - прямо или косвенно - работает образование. С обратной взаимосвязью. Как хорошее образование влияет на качество дорог и медицины, думаю, объяснять не стоит?
Ну, и напоследок - про "монструозные проекты, на которые тратить миллиарды было бесчеловечно". В государственном бюджете СССР расходы на космос составляли 0,3%, "удельный расход на одного жителя страны - 24,6 рубля в год". В пересчете на водку по официальной цене 3,62 - 7 бутылок водки, по коммерческой цене 10 рублей - 2,5 бутылки водки. Неужели кто-то считает, что при всем дефиците и проблемах советский человек пожадился бы поставить два пузыря космонавтам? ;)