У меня возникла другая теория. Котики как вид выведены людьми именно для умиления. Ergo, мы умиляемся котиками по естественным причинам, по тем же, по которым мы сидим на стульях (а не на столах) и т.п.

Правда возникает вопрос, почему мы используем для умиления именно котиков, а не, например, осьминожек, паучков или еще какую животинку