Отож.
Днепропетровск, кстати, тоже был закрыт для иностранцев, и когда "Днепр" брал медали чемпионата СССР и играл в еврокубках, "домашние" международные матчи он проводил не в Днепропетровске, а в Кривом Роге -- под тем предлогом, что освещённость на днепропетровском стадионе на сколько-то люксов не дотягивает до минимальных требований УЕФА, или что-то в этом роде.

А перепутать Великий Новгород с Горьким -- это могло быть запросто. Журналист услышал, что девочка ездила в Новгород, в памяти всплыло что-то смутное про переименование "Новгород-Горький" -- и пожалуйте. По типу "Ломоносов был еврей, потому что его настоящая фамилия -- Ораниенбаум".

Могли еще перепутать Горький с Горками - подмосковными или могилевскими. Такую ситуации мы, кажется, когда-то обсуждали в ru.spelling.

Gorky -- это да.
Хотя история о гэдээровской школьнице, которую премировали поездкой в ленинские Горки, звучит до крайности маразматически :-)).

(Вспоминая анекдот о конкурсе политических анекдотов, посвящённом 100-летию со дня рождения В.И.Ленина, в котором главными призами служили путёвки на 5, 10 и 15 лет в ленинские места Сибири, а Гран-при -- встреча с юбиляром).

А вот это, кстати, вполне реально!