Этот, пожалуй, самый известный свой роман Ричардсон написал в 1748 г. Я осилил его с превеликим трудом. Ричардсон – писатель скорее средней руки, и до блистательной прозы Филдинга ему далеко. Но в этом образчике нравоучительной и довольно вялой литературы я нашел чудесную жемчужину: идею эмансипации женщины и реформы брака.

Литературоведы и ранее подозревали моралиста Ричардсона в тайных и грязных мыслях, на которых, собственно, и выросли его романы. Мол, не зря мещанский ум писателя с такой бухгалтерской дотошностью совращает и насилует своих добродетельных героинь (Памелу Эндрюс или Клариссу Харлоу). Мол, этот толстый буржуа сам хотел оказаться в роли соблазнителя или насильника. Неизвестно, хотел или нет, но литературный продукт вышел занятный.

В «Клариссе» главный отрицательный персонаж, распутник и насильник Роберт Ловелас (имя станет нарицательным) предлагает узаконить… полигамию! Ни больше, ни меньше (и это в пуританской Англии 18 в.). Ловелас рассуждает о том, что полезно было бы принять закон, согласно которому все браки должны заключаться сроком на один год. А затем мужчины и женщины находят себе новых партнеров.

Польза, по мнению Ловеласа, будет большая: исчезнут супружеские измены, союзы будут прочнее, если не сказать «свежее», и в семье будет царить счастье.

Более того, в этой схеме, по словам Ловеласа, в первую очередь будут сохранены права женщин. Именно у женщин, по словам распутника, появится возможность выбора, и они не будут «во власти мужчины, подобно собаке».

«Насколько это было бы предпочтительней полигамии древних патриархов, которые имели жен и сочетали их без счета!» - восклицает Ловелас. – «Я думаю, Давид и Соломон имели их сотни за раз».

Какой антипатриархальный, если не сказать феминистский пафос.