Utatsusaurus is the earliest-known form of an ichthyopterygian (the group of marine reptiles that includes the ichthyosaurs), which lived in the early Triassic period (c. 245-250 millions years ago). Unlike the more advanced ichthyosaurs, Utatsusaurus has no dorsal fin and has a broad skull that tapers slowly toward the snout.

 For the size of the skull, the teeth are rather small, and arranged in a primitive groove. Utatsusaurus had small fins, with four toes instead of the usual five found in primitive ichthyosaurs. The tail had a long low fin, suggesting that the animal swam by undulation, rather than using its paddles and tail. Feeding on a diet of fish, Utatsusaurus reached a length of three meters (nine feet). Utatsusaurus has been found in Japan and Canada.

 Ryosuke Motani from the University of California, Berkeley and Nachio Minoura from Hokkaido University re-examined the fossils of Utatsusaurus in 1998 using computer imagery to reverse the distortion of the original skeleton. They found that Utatsusaurus was closely related to the lizard-like diapsid reptiles such as Petrolacosaurus, making ichthyopterygians a distant relative to lizards, snakes and crocodiles.

 Самые ранние ихтиозавры, которые больше походили на ящериц, нежели на дельфинов, известны из раннего и среднего триасовых слоев Канады, Китая, Японии и Шпицбергена в Норвегии. Эти очень ранние прото-ихтиозавры, которые сейчас классифицируются как Ichthyopterygia, а не как собственно ихтиозавры, быстро развились в настоящих около границы между ранним и средним триасом. Впоследствии возникло множество разных видов, как вполне типичных дельфиньих форм, так и относительно змееподобных, и даже касаткоподобных.

 Тёплая погода могла заставить сухопутных предков некоторых морских животных вернуться в море.

 Позвоночные решились выйти из воды на сушу только один раз — около 365 млн лет назад. Но с тех пор 31 группа животных «передумала». Среди них холоднокровные плезиозавры и ихтиозавры эпохи динозавров, а также современные киты и дельфины. Даже пингвины проводят бóльшую часть жизни в море.

 Окаменелости указывают на то, что все, кроме этих пяти групп, сделали решающий шаг во время одного из семи коротких интервалов. Риосуке Мотани (Ryosuke Motani и Изабель Монтанье (Isabel Montañez) из Калифорнийского университета в Дэвисе (США) рассмотрели оценки изменений температуры в далёкие эпохи и обнаружили, что во время тех семи интервалов было гораздо теплее, чем сегодня. Более того, анализ расположения континентов и ключевых находок показал, что холоднокровные животные возвращались в море в тропических районах земного шара. Вода помогала холоднокровным созданиям выживать в тёплые периоды.

  Репродукции (1, 2):

 Размеры тела:

 Изменение конечностей ихтиозавров и их предков в ходе эволюции:

 Изменение формы тела и скелета ихтиозавров в ходе эволюции:

Tags: Вымершие рептилии, Триас, диапсиды, ихтиоптеригии

(Leave a comment)