Fedexia is an extinct genus of carnivorous temnospondyl within the family Trematopidae. It lived 300 million years ago during the late Carboniferous period. It is estimated to have been two feet long, and likely resembled a salamander. Fedexia is known from a single skull found in Pittsburgh, Pennsylvania. It is named after the shipping service FedEx, which owned the land where the holotype specimen was first found.

 The holotype skull (CM 76867) was discovered on land owned by the FedEx Corporation near Pittsburgh International Airport in 2004. Adam Striegel, a student at the University of Pittsburgh, found the skull on a field trip to the area, but he mistook the teeth for a fern frond. It was later recognized as a skull by class lecturer Charles Jones, and was taken to the Carnegie Museum of Natural History for further study. The specific name of the type species honors Adam Striegel.

 The holotype skull is 11.5 centimetres (4.5 in) long and is uncrushed and well preserved. Remarkably, the stapes, or middle ear bone, remains intact. Also preserved are both mandibles and the atlas-axis complex, which connects to the base of the skull.

 Fedexia possesses several characteristics that identify it as a trematopid. One of the most noticeable is a greatly elongated and subdivided external naris. The posterior portion of the naris may have held a salt gland. Another characteristic is the presence of large palatal tusks. Based on small bony elements present in the related trematopid Anconastes, Fedexia likely had a granular skin texture formed by bony protuberances. These protuberances would have served as protection from predators and would have lessened water loss through the skin.

 Unlike other trematopids, Fedexia has a tall, arching lateral profile to the skull. The margin forms a broad arc from the tip of the snout to the occipital region. Other trematopids have a lower, straighter profile to the skull. Another distinguishing feature is that the postorbital length, from the eyes to the back of the skull, is greater than the preorbital length, from the eyes to the tip of the snout. The orbits, or eye sockets, are vertically elongated, extending dorsally to the skull table. There is also a small notch on the premaxilla that separates the premaxillary teeth from the maxillary teeth.

 Like all trematopids, Fedexia was well adapted to a terrestrial lifestyle. Trematopids are the earliest examples of vertebrate life in North America that lived mostly on land, although they likely returned to the water to mate and lay eggs. Fedexia is one of the oldest known vertebrates to have been primarily terrestrial rather than aquatic. Even older are the trematopids Actiobates and Anconastes, which are Missourian (Kasimovian) and early Virgilian in age, respectively. The shift toward a terrestrial lifestyle may have been a response the warmer and drier global climate that existed during the late Carboniferous. During this time, glaciation caused the climate to rapidly fluctuate and sea levels to drop. This resulted in a loss of coal swamps that were once common at higher latitudes. Fedexia was an early example of adaptation to the changing climate. It is possible that terrestrial trematopids existed for a few million years prior to Fedexia, Actiobates, and Anconastes. Earlier trematopids may have inhabited upland regions, and would have later immigrated to lowland and coastal regions as the climate continued to change. Some 20 million years after the appearance of Fedexia, during the Permian period, trematopids and other terrestrial vertebrates experienced rapid diversification.

 Американские палеонтологи сообщили об обнаружении нового вида амфибий, живших 300 миллионов лет назад, в самом конце каменноугольного периода. Амфибию назвали Fedexia striegeli. Родовое название - Fedexia – она получила в честь американской фирмы FedEx, на землях которой был найден окаменевший череп животного. А видовое название – striegeli – амфибии дали в честь автора находки – студента Питтсбургского университета (University of Pittsburgh) Адама Стрейгеля (Adam Striegel).

 В 2004 году студенты Питтсбургского университета проходили геологическую практику – они собрали окаменевшие растения в окрестностях местного аэропорта. Открытие могло и не состоятся, так как студент, обнаруживший череп древнего животного, принял выступавшие из камня зубы за фрагмент листа папоротника и уже хотел выбросить – лист показался ему мелким и неинтересным. Но в последний момент он передумал и показал находку своему преподавателю, Чарльзу Джонсу (Charles Jones) который сразу понял, что перед ним вовсе не растение, а череп древнего животного. Он передал находку палеонтологу Дэвиду Берману (David S. Berman) из Музея естественной истории Карнеги (Carnegie Museum of Natural History). Палеонтологи освободили череп от породы, изучили и недавно опубликовали статью, посвященную открытию новой амфибии, в издании Annals of Carnegie Museum.

 Амфибия Fedexia striegeli относилась к семейству трематопид (Trematopidae) из отряда темноспондилов (Temnospondyli). Трематопиды были небольшими сухопутными амфибиями, которые вели хищный образ жизни и в воду, скорее всего, возвращались только для откладывания икры, а большую часть жизни проводили на суше. Они появились в конце каменноугольного периода, когда климат стал более засушливым и широко распространились в следующем, пермском периоде. Fedexia striegeli по образу жизни не отличалась от других трематопид. Она охотилась на насекомых или мелких амфибий в лесах по берегам рек и озер. Длина ее черепа была чуть больше 11 сантиметров. Другие кости скелета найти не удалось, но по аналогии с ее ближайшими родственниками палеонтологи предполагают, что общая длина федексии составляла 50-60 сантиметров. Она жила 300 миллионов лет назад, в гжельском веке поздней пенсильванской эпохи, в самом конце каменноугольного периода.

 Череп федексии сохранился очень хорошо. Он не был раздавлен или разбит на куски, как это часто бывает с черепами древних животных, а сохранился целиком, позволив ученым исследовать мельчайшие детали его строения.

 Репродукции (1, 2):

 Ископаемые останки:

Tags: Вымершие амфибии, Карбон, Лабиринтодонты, Темноспондилы

(Leave a comment)