...Этот ключ он недавно нашел у себя под подушкой и с тех пор не расставался с ним - носил на шее на узкой шелковой ленточке и часто держал в руках, особенно в трудных ситуациях. Его воспитатель, случайно обнаружив эту его привычку во время урока декламации, сделал было ему замечание, однако, рассмотрев ключ, вдруг смутился.

- Ключ Ономарина! Давно ли вы владеете им, мой принц? - спросил он почтительно. - Вам не стоило бы слишком долго держать его при себе, - прибавил он, но ни на какие вопросы больше ответа не давал.

Было это незадолго до седьмого дня рождения принца. Только через несколько месяцев он решился показать свою находку отцу и спросить, что означают слова воспитателя. Ключ выглядел странно - к мощному стержню была припаяна тонкая серебряная пластинка с зубцами, такая тонкая, что, казалось, малейшая неосторожность могла сломать ее.

- Ключ Ономарина... - произнес отец и почему-то вздохнул. - Мне кажется, ты еще слишком мал, чтобы пройти испытание ключом Ономарина. Не придавай слишком большое значение словам твоего воспитателя, есть вещи, которые он не способен понять. Королевская кровь налагает особые требования, ведь именно король - пример благородства для своих подданных. Во многом тебе придется положиться только на самого себя, но в чем-то я смогу поддержать тебя. - На лбу отца появились морщины. - Не думай сейчас о ключе Ономарина. Ты можешь даже доверить его мне, чтобы он не смущал твоих мыслей раньше времени.

Почти неосознанно мальчик отступил на шаг. Слова отца смутно перекликались с тем, что еще раньше он говорил о невинности и благородстве. Мальчику казалось, что королевский долг велит ему повиноваться отцу и отдать ключ, однако что-то еще удерживало его от этого простого и понятного поступка.

- Что я вижу? - услышал он слова отца. - Ты предпочитаешь поддаться гордыне и сохранить ключ у себя? Ну что же, я не могу позволить себе отобрать его силой. Но отныне я запрещаю тебе входить в королевские покои без моего разрешения. Оставайся в комнатах инфанта до тех пор, пока я не позову тебя. - отец нахмурил брови и быстрым шагом вышел из комнаты.

После разговора с отцом мальчик не мог уснуть. Его снова мучили вопросы. Невинность... Долг... Благородство... Приказ отца... Ключ... Испытание... Как все запутано, как тесно переплетено, как непоследовательно, в конце концов! Но можно ли получить ответ на все вопросы, оставаясь в бездействии?

Он вскочил с постели, нащупал висящий на шее ключ. Двинулся неслышным шагом в сторону королевских покоев, туда, куда ему теперь не было хода. Вот опочивальня родителей. А рядом еще одна дверь. Сюда отец и воспитатель приводили его когда-то давно, много дней назад.

В комнате горел только один факел, освещая две тяжелые двери. На каждой из них было написано слово, выдавленное в металле и покрытое позолотой. Слово на первой двери было "Сомнение". На другой - "Уверенность".

И вновь волна вопросов, почти непреодолимая, захлестнула мальчика. Очевидно, что ему следует открыть одну из этих дверей. Но какую? Возможно, за одной из дверей он найдет уверенность, а за другой - сомнение. Но может, эти слова означают совсем другое - пусть сомневающийся откроет одну дверь, а уверенный - другую? Он понимал, что думает сейчас по-детски, пытаясь одним усилием постичь все сразу, не остановившись благоразумно на том, что ему доступно. Где-то в глубине его мыслей некий голос говорил ему, что самым простым решением будет просто проверить, к какой из этих дверей подходит его ключ. А если даже и к обеим - разве это не идеальный выход? Разве сомнение и уверенность не должны дополнять друг друга? Да и зачем видеть задачу, испытание там, где его нет? Он слышал этот голос, но старался не слышать его. Это испытание, он был уверен в этом. И это не просто испытание, это испытание, предназначенное для него. Не просто для наследника трона, не для потомка королевского рода, как учил его отец, а именно для него и ни для кого больше.

И в этот момент мысли его прояснились и в голове блеснула разгадка.

"- Мальчик, оставайся невинным, только по этому незаметному, некоторые будут говорить стыдному, признаку, ты сможешь отличить истинно благородных людей."

Он шагнул к двери, вставил ключ в замок и повернул его. Ключ хрустнул, как будто ломаясь в замке. И сразу же за спиной он услышал шаги отца, вбегающего в комнату, услышал свое имя и призыв остановиться. Они подсматривали за ним! Мальчик рванулся вперед и тяжелая дверь захлопнулась за его спиной, обдав холодом. Щелкнул замок - за дверью остался привычный мир замка, родители, воспитатели, книги, игры, а впереди было нечто неизведанное и манящее.

За дверью, в комнате испытаний, его отец, благородный король Хартландии, открыв вторую дверь своим собственным ключом Ономарина, напряженно вглядывался в полумрак, скрытый за ней.

Принц вдохнул свежий ночной воздух и взглянул на ключ, который все еще держал в руках. Серебряная пластина осталась целой, только один зубец у края был сломан, самый тонкий, похожий на отрубленный мизинец.

(Reply to this) (Thread)

Это был ход семь.

(Reply to this) (Parent)