Вот еще одно решение задачи про номер буквы в латинском алфавите (это подойдет и для русского, нужно просто изменить паттерн). Решение не очень красивое, зато дико простое.

#!/bin/bash
alf="abcdefghijklmnopqrstuvwxyz" #переменная, хранящая паттерн
b=`expr index $alf $1`
echo "$1 is $b"

Чтоб нумерация начиналась с 0, меняем строку
b=`expr index $alf $1`
на
b=`expr index $alf $1 - 1`

Примечание: параметр index команды expr позволяет получить индекс строковой последовательности: index <где_найти> <что_найти>