Есть (возможно, разный в разные эпохи) "комфортный климат". В котором наивысшее развитие цивилизации. А главная часть цивилизации - военная. Только они умеют ходить строем и тем самым нести цивилизацию соседям. Но у соседей условия не хуже, и строем тоже ходится. Поэтому экспансия на Восток и Запад желанна - но не получается. И невостребованные воинские силы идут туда, где получается - на Север и Юг. Там неприятель послабее. Государства вытягиваются "вдоль". "Поперёк" они растут, если противник слаб. Буйные князки против железной дисциплины монгол. Саксонцы против рыцарей Карла Великого. Сибирские насельники против Ермака Тимофеевича, с пищалью и в жалованной броне. Индейцы против англичан. Это всё поперечные державы. Иногда они раскалываются на набор "продольных", иногда сохраняются.

Сие бы хорошо, но продольные обычно расположены на побережьях. Может быть, сие обстоятельство имеет какое-то касательство до дела

И завоёвывают с моря. Там их преимущества особенно выпуклы. Как "более организованная" цивилизация, они могут концентрировать силы, а мобильность кораблей позволяет вовремя отступить. На суше "дикарям" легче учинить засаду.