Береза
известное дело - березка, белая березонька, символ России и ностальгии, самое русское дерево и пр.

миф этот возник примерно в начале ХХ века. Еще в XIX в. березы были разными, скажем, черными. У Рылеева стволы берез мрачно чернеют, у Мережковского они угольно-черные. Эпитеты были иные - у Марлинского береза развесистая или плакучая, а не белая. У Фета и Рылеева она преимущественно печальная. У А.К. Толстого березы - желтые (Еще зеленый дуб и желтые березы Печально на меня свои стряхают слезы (А.К. Толстой, Когда природа...) и серебристые "...По коре сребристой покатились слезы; Ты не плачь, береза, бедная, не сетуй!"). У Гоголя береза - мраморная колонна ("Белый колоссальный ствол березы, лишенный верхушки, отломленной бурею или грозою, подымался из этой зеленой гущи и круглился на воздухе, как правильная мраморная сверкающая колонна; косой остроконечный излом его, которым он оканчивался кверху вместо капители, темнел на снежной белизне его, как шапка или черная птица."). У Бунина березы плакучие да зеленые и серые ("Над озером, над заводью лесной - Нарядная зеленая береза..." "Как привидение, береза Стоит, серея, за окном."). Были и белыи, конечно - вот хоть у Тургенева ("тонкие стволы не слишком частых берез внезапно принимали нежный отблеск белого шелка" "березы стояли все белые, без блеску, белые, как только что выпавший снег, до которого еще не коснулся холодно играющий луч зимнего солнца" - Свидание (1852)"). А распространение "белой" березы - исключительно и в первую очередь белой - это от Есенина. Именно он сделал "девушку-березу", белую невесту.

Мало что березы были черными - они еще были и не очень-то частыми. Очень частыми, заметными и белыми они стали с ХХ века. Дело просто - рост рубок, новые пашни, возрастание нагрузки на природу. Береза - это ранняя стадия сукцессии, при возобновлении после пожаров и вырубок первой поднимается. Так что когда старые леса порядочным образом извели и на месте рубок и запущенных пашен стал подниматься молодой лес - объявились вездесущие березки, при этом молодые и белые, старые-то почернее будут.
http://www.ng.ru/style/2004-12-23/8_elka.html
http://www.afanasiyfet.org.ru/lib/ar/author/131