Мне представляется, что "человек знает значения слов" - это все-таки очень сильное упрощение. Мне кажется, что в реальности эти значения все равно усваиваются, экстрагируются из множества контекстов, из практики словоупотребления, из общения и чтения. Я бы сравнил это с каким-то напылением смысла, когда новый случай словоупотребеления вносит (или может внести) какой-то оттенок, высветить аспект, создать (или дополнительно подкрепить) семантическую связь. Таким образом нарастает облако смыслов и связей, а точнее - облако смыслов и есть это вот множество потенциальных (и доступных говорящему) связей.

Такая вот у меня постмодернистская картинка, частично подкрепляемая тем, что я читал у Лакоффа и у Розова.

Упрощения... Они делаются, чтобы выделить главное в данном случае. Мне хотелось подчеркнуть противоположность путей к смыслу у взрослого и ребенка. Дальше можно детализировать - на что я и намекнул в последнем абзаце, как это в деталях происходит у взрослого. То, что ты говоришь - это уже ближе к механизму, которым взрослый знает значение слов. ты подразумеваешь, что нет пыльного хранилища, где на полках лежат готовые значения, что значения добываются иначе - так я и не спорю.

Согласен