>Тогда обязательный признак империи - наличие колоний.

Не совсем так. Наличие имперского центра и провинций.
Важные кадровые вопросы решаются в имперском центре, так же определяется экономическая и культурная политика по отношению к провинциям с минимальным влиянием провинций на эти процессы.
Формальные границы здесь вторичны. Например почти все (включая американских авторов) согласны с определением США как квази-империи. Т.е. формально США не имеет провинций, но осуществляет почти имперское влияния на положение вещей во многих частях мира, так называемый Пакс Американа.
Современная же Россия является почти классической Империей: с имперским центром ограниченным Москвой и Питером и провинциями слегка выходящими за границы РФ.

>бюрократический аппарат... и уже без признака "службы в колониях". отличия теряются.

Не совсем: провинциальный бюрократ ездит в столицу на поклон, а столичный офицер или купец может отправиться в провинцию (или отвечать за провинцию из столицы) проводя там имперские интересы.

>Я и спрашиваю - на каких основаниях может называться империей государство, у которого граждане равны в правах

Если реально равны - нельзя, если де-юре, то можно.
Однако современные имперцы обычно не призывают к формальной колонизации и уж точно не призывают к дарованию реальных избирательных прав туземцам. Либо к установлению зоны влияния (т.е. формально туземцы сурененны и избират своего царька, что, впрочем, и в Британской Империи практиковалось), либо к реальной Империи с императором (т.е. никто избирательных прав не имеет).

= Современная же Россия является почти классической Империей

угу, почти как Франция - Париж и провинции.

а Штаты после того, как поставили крест на "плавильном котле" никакая уже не квази, а самая настоящая империя. содружество, культур, народов. ЕС семимильными шагами движется к империи, благо, штатники сдерживают. и Росси пора озаботиться... собственно, уже. пошел процесс. просто он еще не очень явственен.

Спасибо, аргументированная позиция. Но как отличить? Центр и провинции есть, почитай, везде. Либо все страны, где есть центр и провинции, относим к империям. либо признак недостаточен. Про аппарат - мне кажется, слишком эмоциональные признаки, чтобы их можно было всерьез рассматривать. Насчет прав наций - я согласен, это было бы признаком империи, но вот с Россией и СШа не получается.

Ну есть разные типы империй. Раннегосударственные, колониальные, территориальные. Британская - колониальная империя (нет континуитета территории). Россия - территориальная.

Да, я понимаю. Свойственные той или иной эпохе типы. И Римская не похожа на Австро-Венгрию. Однако - раз это типы империй - должно быть нечто общее, позволяющее их всех отличать... И что же это?

Как что - название! Что вам ещё надо? ;)