А Вы попробуйте свой сравнительный метод. Что объединяет Британскую Империю, Французскую Империю, Российскую империю и отличает их от федераций? В какой момент эти страны становились империями? В какой момент теряли это свойство? Что, собственно, при этом менялось?

А я попробую подумать и сформулировать получше... У меня это как-то вот... ощущается, что ли.

Хорошо, попробую. Там беда в том, что время накладывается... К современности многиепризнаки не применимы

Да, к современности не применимы. Тут народ научился термины переопределять... Но, думаю, где-то до середины XX века - можно.