Несколько лет назад некая не очень, правда, дешевая (но дешевле любых зеркалок) цифровая "мыльница" OLYMPUS оказалась у нас победительницей и заслужила титул "исследовательский фотоаппарат". Минимальное расстояние макросъемки (кажется, от 3 см) + максимальный зум (10-кратный оптический зум умножить на как бы еще трехкратный цифровой). Т.е., и муравьишек, и птичек на дереве. Причем увидев снимки в режиме макро снобы-зеркальщики удивленно ахали - действительно очень неплохо. (А вот настолько большой зум - излишество на самом деле, снимки некачественные получаются.) Что еще? За 4 года ни разу не ломался. Претензий никаких. Смело рекомендую. Линейка моделей у них довольно быстро сменяется, так что конкретную модель советовать не буду, повыбирайте сами из современных. (Говорили, кстати, что и "как-бы-зеркалки" олимпусовские сейчас неплохи, маленькие и зоркие).
А вообще, если 3-5 требований четко сформулировать (небанальных, типа, "максимальная выдержка", или "брызгозащищенность"), то обычно и вариантов не остается: изобилие моделей только кажущееся.
Ну а начальный отсев хорошо производится на любом условном yandex-маркете, выставляя нужные галочки в изобилии этих самых параметров.
Да, еще Nikon'ы были вполне себе "исследовательские", но отпугнуло много жалоб на то, что они ненадежные.

спасибо. значит, Вы за олимпус...

Ну, как бы да, Олимпус (хотя знание подустарело).

Также подчеркну еще раз: если четко сформулировать технические параметры - само выберется (и это не обязательно окажется Олимпус).
(В частности, акцентирую, что я за два реально очень приятных параметра: чтоб поближе поднести можно было (был режим "супермакро", или - смотрите на сантиметры в описании параметра макро) и чтобы все-таки с немаленьким зумом. Поверьте, для нас любителей - очень приятные параметры :) )

А так - абсолютно согласен с написанным выше подробным советом (от emdrone).
Усилю то, что лично мне показалось там особенно важным:
- про "просьюмер" (там искать)
- про "неновые" модели (они действительно всем хороши и недороги, - вот только продаются ли? - я, например, прекрасно снимаю сейчас неким передаренным Nikon'ом 2001-ого года выпуска, тогда он был безумно дорогой суперновинкой, но и сейчас достойно справляется со всеми задачами)
- про совет самому тщательно проделать один разок непростую работу по выбору (ссылки на сайты ОЧЕНЬ правильные, но начать первичный отсев можно здесь http://market.yandex.ru/guru.xml?CAT_ID=100514-EXF=1&hid=91148&filter=adv + там есть маленькие зеленые вопросительные значки: вполне себе такой полезный ликбез)
- быть готовым к немаленьким расходам на доп. карточки и прочие батарейки

да, на маркет уже ходил и еще пойду. про доп.расходы понимаю. когда ж без них... Спасибо за особо важные параметры. а то много их...

Смотрите "минимальное расстояние съемки" "до 0,02 м" (муравьишки-тли отлично получаются).

Эх, вспомнил еще один реально очень нужный параметр - наличие поворотного экрана (чтоб не ложиться на землю, или снимать поверх голов, или незаметно - "от пояса", - сидя в компании), - но он сразу очень сильно задирает цену (и снижает компактность)...

Удачной фотоохоты :)