Не верю, что такая система образования. Мне кажется просто, что нет мотивации к изучению чего-либо вообще. Если предмет обязательный и дубинками по башке бьют, то народ вынужден соответствовать требованиям и по ходу дела в голове что-то остается. Всё необязательное вообще не оставляет следов, если только не становится хобби конкретного человека. Иностранные языки по степени усваиваемости ничем не отличаются от математики и даже русского языка - ими не владеет не только тот же процент, но чаще всего одни и те же люди. То есть: нет в голове языка после многих лет обучения, нет и других знаний на удовлетворительном уровне. Если хорошо подумать, то русским языком население тоже не владеет, если не считать разговорной речи на бытовом уровне. Сформулировать свои мысли не может большинство, грамотность в среднем - ниже плинтуса. Навыки чтения - на самом простейшем уровне.
Может это не система образования, а признаки вырождения?

Увы. Именно такая. И так вот по-дурацки преподают. Причем это давно уже. Я сама из школьной программы помню исключительно то, что мне в жизни пригодилось, а остальное благополучно забыла. Причем из того, что я забыла большинство - обязательные предметы (математика, химия и физика - за исключением простейших знаний, необходимых так сказать в быту), за которые по голове бьют дубинами. Именно потому те, кому оно в жизни не нужно, и выкидывают это из головы сразу после получения аттестата.
И с языком - я училась в спецшколе, у нас английского было много и вроде бы мы что-то знали по сравнению с детьми из обычных школ. Однако разговаривать я не могла. Заговорила на английском только после того как стала учиться индивидуально у очень хорошего педагога (понятное дело не бесплатно).
У меня вообще ощущение, что по некоторым предметам (особенно по языку) у школы установка не знания дать ученику, а наоборот постараться сделать так, чтобы он впредь не интересовался этими вопросами самостоятельно.

Вы мне так рассказываете, словно я училась где-то на другой планете :)

Ну... возможно в вашем случае ситуация была лучше. Но вообще все, что я вокруг наблюдаю (у подруг уже дети в школу ходят) - оптимизма не внушает.

Я училась в советской школе. И когда надо было помогать детям, я вместе с ними дважды прошла всю школьную программу. Помню и синусы, и формулу бензола, и опыты Менделя. Может, меня лучше учили?

Весьма вероятно. Кируль, в российских школах сейчас полная жопа и уже давно. Еще когда я в школе училась кошмар начинался - я ж в специализированную школу сбежала из обычной, в которой жуть сиреневая была. В специализированной нас по крайней мере непрофильными предметами меньше мучили, глаза закрывали на многое и помогали очень.

Всем поколениям принято ругать свою школу. Но ведь в институты поступают, экзамены сдают?