Если быть последовательным в проведении этой "юридической разницы", то получается, что водка -- не наркотик для взрослых, но наркотик для несовершеннолетних подростков, так?

Формально водка не наркотик потому, что ее оборот не контролируется Госнаркоконтролем. Это не имеет отношения к запрету на продажу алкоголя и табака несовершеннолетним (кстати, надо проверять, в каком виде он существовал в СССР в 1930-х годах: я даже и про 1980-е годы уже не помню, потому что эта проблема меня ни в каком виде не касалась).

Но у Макаренко речь идет о беспризорниках или малолетних правонарушителях, которые уже в колонию к нему попадали с привычкой пить из горла ("отъявленных пьяницах", как он выражается). Для них это был урок не спаиванияприобщения к водке, а ослабления вреда от нее.

Скорее меня удивляет, насколько мягких мер тогда хватало.