Короче так, все начинающие - офицеры. Не путать с нашим понятием "офицер", то есть - начальник над солдатами. Тут все без исключения работают на улице, по крайней мере, какое-то время. Через определенное и разное время офицер может стать сержантом - заслуги, тесты и т.д. Чтобы стать лейтенантом, нужно еще через определенное и разное время пройти систему тестов. Очень немногие ее проходят. А многие даже не стремятся, потому что воспринимают службу в полиции, как просто короткую карьеру. Выход на пенсию - через 15 лет. В свою очередь, лейтенант (как тот же Коломбо) может пройти еще более сложную систему тестов и сдать экзамен на капитана. По сути, это вершина полицейской карьеры. Капитан возглавляет целый участок.

Если возраст и здоровье позволяют (и есть желание), то тогда капитан может пойти уже по Управлению вверх - там есть звания "инспектор", "шеф" трех степеней, "шеф полиции", "помощник комиссара", "комиссар".

Да, вместе самым младшим званием "офицер" есть еще один нижний чин - "детектив". Но полномочия у него отнюдь не большие. Просто он больше занимается расследованиеми нежели патрулированием.

При этом в разных штатах вся система может различаться.

Детектив все-таки чуть выше простого полицейского, по крайней мере, если верить Макбейну. У него там патрульного именно повышают в детективы, и он этим гордится.

Да, да. И у дедективов есть степени. Но, что характерно, отражают не иерархию, а выслугу лет :)