Окружающие не могут знать, что было до этого инцидента.

По поводу шлепков, к сожалению, в нашем обществе это не считается чем-то из ряда вон выходящим. В отличие от мата, шлепки многими даже рассматриваются как средство воспитания, часто лучшее, чем ругань и крик. На самом деле, речь идет не о воспитании, а о бессилии родителя, о выплеске эмоций.
Вряд ли этой маме происходящее доставляет удовольствие. Вряд ли она именно так "воспитывает" сознательно. В большинстве случаев это срыв. Нехороший, иногда недопустимый, но срыв. Часто у родителей просто нет сил удерживаться. Более того, чем больше они удерживаются, тем потом срыв серьезнее и разрушительнее. Как правило, тут уместна помощь, а не осуждение.

До этого инцидента они нормально шли по магазину. Срыв, соглашусь. Но такие срывы я в публичных местах наблюдаю очень редко - потому, собственно, и написал об этом инциденте.
Возможно, этой женщине и нужна помощь, не знаю только, чья - педагога, врача... Но жаль мне в этой ситуации не столько ее, сколько ребенка.

Точно. Пытаюсь представить себя, задолбанную работой, и 4.5 летнего своего карапуза в ТАКОЙ ситуации, и таки нет, не получается. Жалко девочку; даже если просто срыв, лучше своей рукой в чужую стену, тоже отлично помогает.