Анхиорнисы не были пестрыми птахами. На основе анализа размеров, формы, плотности упаковки и распределения меланосом в окаменевших перьях динозавра, палеонтологи пришли к выводу, что Анхиорнис имел сероватый окрас. Меланосомы – это клеточные органеллы, содержащие пигмент меланин. Образование меланосом происходит в эпидермисе (верхнем слое кожи), в клетках меланоцитах. Затем меланосомы мигрируют в другой тип эпидермальных клеток – в кератиноциты. Плотно упакованные в кератиновом матриксе, они затем оказываются в бородках пера, придавая последнему различную окраску. Меланосомы крайне устойчивы к химической и физической деградации и вполне могут сохраняться в течение миллионов лет.

 На голове Анхиорниса выделялся яркий гребень, вкрапления красных перьев имелись также на щеках. Конечности динозавра были покрыты темными и светлыми перьями, формирующими полосы разной толщины. Какую расцветку мог иметь хвост Анхиорниса, к сожалению, неизвестно. У того образца, который исследовала команда доктора Прума, эта часть тела была утрачена.

  Важной деталью, которую отметили исследователи Анхиорниса, является различие в концентрации пигмента не только между различными перьями, но и внутри одного и того же пера (у Синозавроптерикса, к примеру, различно окрашенными могли быть лишь отдельные протоперья)!. Это эволюционное новшество у нелетающего динозавра наталкивает на мысль, что перья, изначально использовались для демонстрации и эволюционировали отнюдь не для полета, а как оружие в битве полов, и лишь гораздо позднее они были адаптированы для покорения воздушного пространства.

 Конечно, портрет этого теропода из юрского периода не полон, и не только по причине утраты хвоста, но еще и потому, что не только меланосомы, содержащие меланин, оказывают влияние расцветку перьев. Другие органические пигменты, такие как каротиноиды и порфирины также вносят свою лепту. К сожалению, их наличие определить и измерить морфологически (с помощью микроскопа, как в случае с меланосомами) невозможно. Но даже эта приблизительная реконструкция лучше, чем ничего! Она заставляет надеяться, что вскоре мы узнаем, какого цвета в действительности были многие из уже известных нам динозавров, т.е. как они выглядели при жизни, а не в воображении художников.

 В юрских отложениях провинции Ляонин (Северо-Восточный Китай) найден хорошо сохранившийся экземпляр оперенного динозавра Anchiornis huxleyi, жившего на несколько миллионов лет раньше археоптерикса. Находка показала, что предки птиц, по-видимому, изначально имели крупные контурные перья, пригодные для полета, не только на передних, но и на задних конечностях.

 Вид Anchiornis huxleyi был недавно описан по фрагментарному материалу как еще одна переходная форма между динозаврами и птицами (X. Xu et al. A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin // Chin. Sci. Bull. 2009. V. 54. P. 430–435). В последнем номере журнала Nature китайские палеонтологи сообщили о находке практически полного, очень хорошо сохранившегося отпечатка, который позволил гораздо детальнее изучить строение этого небольшого (размером с ворону) пернатого динозавра из группы троодонтид (Troodontidae).

 В последние годы палеонтологи находят так много переходных форм между динозаврами-тероподами и птицами, что еще одним оперенным динозавром, казалось бы, никого уже не удивишь. Однако статья с описанием анхиорниса появилась не где-нибудь, а в журнале Nature. Чем же так интересна эта находка?

 Во-первых, она окончательно устранила противоречие, которое рассматривалось некоторыми авторами, как серьезный довод против гипотезы о происхождении птиц от теропод. Это противоречие состояло в том, что вплоть до недавнего времени самой древней «переходной формой», сочетающей признаки динозавров и птиц, оставался археоптерикс — существо весьма близкое к настоящим птицам. Археоптерикс известен из позднеюрских отложений Германии, возраст которых, по последним данным, немногим менее 150 млн лет (последний, титонский век поздней юры). Практически все более «примитивные» (то есть более близкие к обычным нелетающим динозаврам) «полуптицы-полурептилии», найденные в последние десятилетия, жили позже археоптерикса — в меловом периоде, и только единичные представители этого разнопёрого племени были известны из поздней юры (например, Epidexipteryx).

 Анхиорнис интересен прежде всего тем, что это первый пернатый динозавр, про которого можно уверенно сказать, что он жил значительно раньше археоптерикса. Наиболее вероятный возраст отложений, в которых обнаружен отпечаток анхиорниса, — 155 млн лет (оксфордский век поздней юры); минимально возможный — 151 млн лет (киммериджский век).

 Таким образом, «временного парадокса», о котором любили говорить противники тероподной теории происхождения птиц, больше не существует. Пернатые динозавры с отдельными птичьими признаками появились все-таки раньше, чем эволюционно продвинутые летающие твари, подобные археоптериксу, от которых до настоящих птиц уже рукой подать.

 Во-вторых, находка сильно укрепила гипотезу, согласно которой предки птиц были четырехкрылыми и имели контурные маховые перья не только на передних, но и на задних конечностях. В 2003 году в нижнемеловых отложениях провинции Ляонин — там же, где нашли анхиорниса, но значительно выше по разрезу — был обнаружен четырехкрылый динозавр микрораптор, интерпретированный как примитивный (базальный) представитель дромеозаврид (Dromaeosauridae). Микрораптор жил намного позже археоптерикса, около 125 млн лет назад. Четырехкрылость микрораптора поначалу казалась неким эволюционным «курьезом», не имеющим отношения к магистральной линии птичьей эволюции.

 В 2005 году был описан еще один динозавр с крупными перьями на ногах — Pedopenna, живший одновременно с археоптериксом или, возможно, чуть раньше. Он известен только по остаткам оперенных задних конечностей. Педопенна была интерпретирована как базальный представитель группы Avialae, которая включает настоящих птиц и их самых ближайших родственников, в том числе археоптерикса, конфуциусорниса (Confuciusornis) и энанциорниса. Не только у педопенны, но и у других примитивных Avialae, включая археоптерикса, были на ногах контурные перья, хотя и не такие крупные. В ходе дальнейшей эволюции ранних птиц они постепенно редуцировались.

 Изучение нового отпечатка анхиорниса, которого отнесли к базальным троодонтидам, позволило сделать вывод, что примитивные представители всех трех групп ближайших птичьих родственников — Troodontidae, Dromaeosauridae и Avialae (эти три группы объединяют под общим названием Paraves) — по-видимому, были четырехкрылыми. Из этого следует, что четырехкрылым, скорее всего, был и последний общий предок всех Paraves. Не исключено, что предки птиц учились летать сначала на четырех крыльях, и лишь после перешли к двукрылому полету.

 Авторы отмечают, что в скелете анхиорниса нет столь очевидных признаков приспособления к полету, как у микрораптора. Они не уверены, что анхиорнис был хорошим летуном. Его задние конечности, если забыть о перьях, больше похожи на ноги профессионального бегуна. Крупные перья на ногах, однако, едва ли помогали анхиорнису быстро бегать — скорее наоборот, должны были мешать. У современных быстро бегающих птиц прослеживается тенденция к утрате оперения на ногах. Может быть, анхиорнис еще не успел «решить», что для него важнее — летать или бегать, и строение его задних ног является результатом компромисса между разнонаправленными векторами отбора.

 В отличие от тех современных птиц, у которых имеется более или менее развитое оперение на ногах, у микрораптора, педопенны и анхиорниса контурные перья задних конечностей располагались упорядоченно и образовывали большие плоские поверхности, которые, несомненно, влияли на аэродинамические свойства животного. Как именно использовались эти дополнительные плоскости — для планирования, маневрирования или, допустим, торможения — точно не известно. Едва ли эти пернатые динозавры могли активно махать своими «задними крыльями» — скелет их задних конечностей не приспособлен для таких движений, — но они могли разворачивать ноги таким образом, чтобы перья помогали планировать.

 В комплексе с другими недавно найденными позднеюрскими манирапторными динозаврами новая находка позволяет заключить, что обособление основных эволюционных линий в группе Maniraptora произошло довольно быстро и в основном было приурочено к среднеюрской эпохе.

 Авторы также отмечают, что, хотя анхиорнис, по их мнению, является базальным представителем троодонтид, некоторые признаки (например, очень длинные передние конечности) сближают его с Dromaeosauridae и Avialae. В результате формальные диагнозы (списки отличительных признаков) трех групп Paraves становятся более расплывчатыми. Это типичная ситуация, неприятная для систематиков, но абсолютно неизбежная при изучении базальных представителей крупных таксонов. Понятно, что чем ближе мы подбираемся к общему предку всех Paraves, тем менее четкими становятся различия между тремя эволюционными линиями, входящими в состав этой группы. Кроме того, палеонтологи уже давно заметили, что на ранних этапах дивергенции крупных таксонов часто наблюдается мозаичное распределение признаков и множественные параллелизмы. Процесс орнитизации («оптичивания») теропод — яркое тому подтверждение. Троодонтиды (Troodontidae) — семейство ископаемых динозавров инфраотряда дейнонихозавры (Deynonichosauria), которое является частью группы тероподных динозавров манирапторы (Maniraptora). Обитали в юрском и меловом периодах на территории Северной Америки, Европы и Азии. Наиболее известные представители: троодон, анхиорнис, синовенатор.

 Троодонтиды являются преимущественно небольшими пернатыми динозаврами. Самый крупный троодонтид троодон имел 2,5 метра в длину, с другой стороны самый крошечный троодонтид анхиорнис весил всего 100 г.

 Типичные семейственные признаки: большие глазницы, длинные задние конечности, длинная шея, очень развитые передние конечности, служаищие для захвата добычи, длинные тонкие когти на всех конечностях, острые конические зубы с зазубренными краями, возможно наличие оперения. Замечены анатомические сходства с археоптериксом. Также могут являться дальними родственниками орнитомима (Ornithomimidae).

 Troodontidae представляет собой одину из самых птичьиподобных групп среди теропод и играет важную роль в нашем понимании птичьего происхождения. Хотя Troodontidae известны уже более 150 лет, малоизученные потомки Troodontidaeв по большей части сохранились только в виде обеих передних и задних конечностей.

 Находки указывают на сложную структуру и характер эволюции в рамках семейства Troodontidae. Ученые предполагают, что представители данного семейства эволюционировали независимо друг от друга, у некоторых групп заметно существенное уменьшение передних конечностей в течение их эволюции.

 Sinovenator раньше рассматривался в качестве базального троодонтида с его более мелкими дистальными зубами, похожими на зубы дромеозаврид, в отличие от более крупных зубов троодонтидов. Тем не менее, Anchiornis является самым ранним из известных на сегодняшний день троодонтидов. Открытие Anchiornis в ранних юрских отложениях подтверждает, что Troodontidae имеют долгую историю, которая предшествовала большему разнообразию этой группы во время раннего мела. Исследование зубов Anchiornis показывает, что ранние формы троодонтидов, могли появиться значительно раньше, и могут быть отнесены, по крайней мере, к началу юрского периода. Постоянные новые находки ископаемых также подтверждают, что троодонтиды достигли наибольшего разнообразия (особенно заметного в морфологии зубов) в кампанском веке на территории Азии.

 Дейнонихозавры (Deinonychosauria; букв. "страшные когти ящерицы") — обширный инфраотряд хищных динозавров из группы теропод, живших в позднем юрском и меловом периодах около 167 - 65.5 миллионов лет назад. Характерной особенностью данной клады является наличие противостоящих когтей на ногах. Клад был разделен на две дальнейшие группы - Dromaeosauridae и Troodontidae. Самым большим из известных на сегодняшний день дейнонихозавров является Utahraptor, достигавший до 7 метров в длину. Другой представитель группы - Anchiornis является самым маленьким динозавром данной группы (около 34 см).

 Maniraptora ("hand snatchers") is a clade of coelurosaurian dinosaurs which includes the birds and the dinosaurs that were more closely related to them than to Ornithomimus velox. It contains the major subgroups Avialae, Deinonychosauria, Oviraptorosauria and Therizinosauria. Ornitholestes and the Alvarezsauroidea are also often included. Together with the next closest sister group, the Ornithomimosauria, Maniraptora comprises the more inclusive clade Maniraptoriformes. Maniraptorans first appear in the fossil record during the Jurassic Period (see Eshanosaurus), and are regarded as surviving today as about 10,000 species of living birds.

 Maniraptorans are characterized by long arms and three-fingered hands (though reduced or fused in some lineages), as well as a "half-moon shaped" (semi-lunate) bone in the wrist (carpus). Maniraptorans are the only dinosaurs known to have breast bones (ossified sternal plates). In 2004, Tom Holtz and Halszka Osmólska pointed out six other maniraptoran characters relating to specific details of the skeleton. Unlike most other saurischian dinosaurs, which have pubic bones that point forward, several groups of maniraptorans have an ornithischian-like backwards-pointing hip bone. A backward-pointing hip characterizes the therizinosaurs, dromaeosaurids, avialans, and some primitive troodontids. The fact that the backward-pointing hip is present in so many diverse maniraptoran groups has led most scientists to conclude that the "primitive" forward-pointing hip seen in advanced troodontids and oviraptorosaurs is an evolutionary reversal, and that these groups evolved from ancestors with backward-pointing hips.

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6):