Касторокауда (Castorocauda lutrasimilis) — вымерший синапсид, ведший полуводный образ жизни. Жил в среднем юрском периоде, около 164 миллионов лет назад. Ископаемые останки обнаружены в отложениях массива Даохугоу (вероятно, часть формации Цзюлуншань) во Внутренней Монголии (КНР).

 Касторокауда была сильно специализированным видом. По образу жизни напоминала современных полуводных млекопитающих — таких, как бобр, нутрия и утконос.

 Название рода Castorocauda происходит от латинских слов «castor» (бобр) и cauda (хвост); название вида lutrasimilis означает «подобный выдре».

 Предполагается, что животное весило около 500—800 граммов, а длина тела достигала 42,5 сантиметров. Таким образом, касторокауда была крупнейшим синапсидом (предком млекопитающих) юрского периода.

 Касторокауда входит в состав отряда Docodonta, входящего в надотряд Mammaliaformes, к которому, наряду с вымершими видами, относятся и современные млекопитающие. Среди докодонтов Castorocauda находилась в ближайшем родстве с европейскими видами Krusatodon и Simpsonodon, что свидетельствует об обмене фауной между Европой и Азией в период среднеюрского периода. Позднее между этими будущими континентами образовался Тургайский пролив.

 A fossil discovery was made in 2004 in the fossil-rich beds of Liaoning province, China; it was reported in the journal Science by an international team led by Qiang Ji of Nanjing University. The fossil of Castorocauda was so well preserved that an important feature of its soft anatomy— hair— was preserved. Hair is present in all modern mammals and was therefore assumed, under principles of maximum parsimony, to have been present in all fossil true mammals. The presence of hair in Castorocauda indicates that hair was not only present in mammals, but also in their closest relatives, the docodonts. In fact, the hair appears to have been a very advanced dense pelage including guard hairs and underfur.

 The tiny auditory ossicles of the middle ear and associated areas were also well preserved in this Castorocauda fossil. Features of these bones confirms the evolutionary position of docodonts as less closely related to true mammals than Hadrocodium, but more closely related to mammals than other mammaliaforms such as Morganucodon.

 The name Castorocauda lutrasimilis is derived from the Latin castor- meaning "beaver", -"cauda" meaning "tail", lutra meaning "otter", and -similis meaning "similar to". The tail was broad with scales interspersed with hairs that grew less frequent toward the tip. Overall it was very similar to the tails of modern beavers and was presumably used for locomotion in water in a similar fashion. The caudal vertebrae were flattened dorso-ventrally and similar overall to those in a beaver or otter. Fossilized impressions of some webbing is also present between the toes.

 Features of the limbs suggested that it may have been adapted for digging. The forelimbs are robust, with enlarged olecranon and other processes associated with strong muscle attachment. The limbs are similar to the modern platypus, an animal that both digs and swims. Castorocauda, Haldanodon and perhaps other docodonts were fossorial. These early specializations were also present in the unique early true mammal Fruitafossor.

 Docodonts in general have distinctive teeth, and the teeth of Castorocauda have the distinguishing features of the group. The teeth of Castorocauda are different in many ways from all other docodonts, presumably due to a difference in diet. Most docodonts had teeth specialized for an omnivorous diet. The teeth of Castorocauda suggest that the animal was a piscivore, feeding on fish and small invertebrates. The first two molars had cusps in a straight row, eliminating the grinding function suggesting that they were strictly for gripping and not for chewing. This feature of three cusps in a row is similar to the ancestral condition in mammal relatives (as seen in triconodonts), but is almost certainly a derived character in Castorocauda. These first molars were also recurved in a manner designed to hold slippery prey once grasped. These teeth are very similar to the teeth seen in mesonychids, an extinct group of semi-aquatic carnivorous ungulates, and resemble, to a lesser degree, the teeth of seals.

 The complete dental formula was not recoverable, but the lower jaw contained 4 incisors, 1 canine, 5 premolars, and 6 molars.

 The discovery of Castorocauda lutrasimilis is the first sign that a close relative of mammals adapted to water before dinosaurs lost dominance 65 million years ago, pushing back the estimated date for mammal relatives adapted to a semi-aquatic lifestyle by 110 million years. Based on fossils known at present, the mammal line would not see another semi-aquatic form evolve until the Eocene. Because few fossilized remains had been found, it was previously thought that, until the Cretaceous–Paleogene boundary (K–T boundary), all mammals were tiny, ground-dwelling or tree-dwelling, nocturnal animals akin to shrews, hedgehogs, treeshrews, or tenrecs. This notion has now been falsified by the armadillo-like Fruitafossor, the dinosaur-eating Repenomamus, the flying squirrel-like Volaticotherium and now the otter-like Castorocauda.

 В Китае обнаружены останки млекопитающего, из-за которого палеонтологам придется переписывать историю развития жизни на Земле. Древняя "помесь" бобра, выдры и утконоса оказалась намного крупнее, опаснее и вообще совершеннее, чем принято было ранее думать о зверях юрского периода.

 Сделанная во время раскопок в северо-восточном Китае находка вынуждает палеонтологов полностью пересмотреть свои взгляды на древнюю историю млекопитающих. Прекрасно сохранившаяся окаменелость представляет собой самое древнее (и при этом довольно крупное) плавающее млекопитающее, которое когда-либо попадало в руки ученым. Кроме того, китайский зверек оказался самым древним из известных на сегодняшний день животных, которые были достоверно покрыты мехом. 

 Обитавшее 164 млн лет назад существо выглядит как "помесь" утконоса, речной выдры и бобра. Его длина – около полуметра, а вес – до 800 г. Зверя назвали Castorocauda lutrasimilis, что переводится примерно как «похожий на выдру зверь с хвостом как у бобра». Касторокауда, вероятно, вела полуводный образ жизни: как современные утконосы, она рыла тоннели, в которых откладывала яйца и откуда периодически уходила в воду, чтобы кормиться. На земле она чувствовала себя не очень уютно и передвигалась сравнительно неуклюже. О приспособленности к плаванию свидетельствуют перепончатые лапы, метаболизм теплокровных животных (шерсть, как признак наличия такового) и широкий плоский хвост длиной до 20 см.

 Судя по форме и строению зубов, зверек специализировался на ловле рыбы и водных беспозвоночных.

 Соавтор исследования Чже Си Люо из Музея естественной истории имени Карнеги в Питтсбурге (Пенсильвания) подчеркивает, что касторокауда – животное, по образу жизни аналогичное бобру. Но по своему происхождению это вовсе не бобер. «Люди так очарованы бобрами, что склонны видеть их в любом похожем симпатичном животном», – заметил он.

 Долгое время палеонтологи предполагали, что путавшиеся под ногами у динозавров в юрском периоде мезозойской эры млекопитающие были крошечными зверьками вроде землероек и вели сугубо наземный образ жизни. Небольшие размеры ограничивали их рацион растениями, насекомыми и мелкими позвоночными. Найденный в Китае в 2005 году доисторический "барсук" Repenomamus giganticus возрастом 130 млн лет частично скорректировал данные представления: его длина достигала 1 м, а в желудке присутствовали остатки костей динозавров.

 Теперь же выясняется, что ранние протомлекопитающие были к тому же значительно разнообразнее, чем могли вообразить палеонтологи. По словам заместителя директора по исследованиям и коллекциям Национального музея естествознания в Вашингтоне Ханса Дитера Зюса, обнаружение касторокауды доказывает, что мезозойские протомлекопитающие вполне адаптировались к жизни в воде и вернулись в нее намного раньше, чем это предполагалось. С момента существования касторокауды до появления первых китов и ламантинов прошло около 100 млн лет.

 Большинство обнаруженных экземпляров мезозойских млекопитающих до сих пор сводилось к нескольким разрозненным и фоссилизированным костям, главным образом – зубам. Скелет кастрокауды, найденный в отложениях у основания древнего озера во Внутренней Монголии, сохранился практически полностью. Даже крошечные кости среднего уха оказались неповрежденными. Окаменелость окружали отпечатки – несомненные следы меха, а формирование меха в эволюционной перспективе, по словам Же Кси Люо, непосредственно предшествуют формированию млекопитающих как группы.

 "Юрский бобер" не является млекопитающим в классическом смысле слова. Он относится к непосредственным предшественникам млекопитающихся – яйцекладущим существам, вроде современных утконосов и ехидн. До касторокауды самой древней окаменелостью, на которой уцелели остатки меха, признавалась Eomaia scansoria – раннемеловый грызун, также найденный в Китае в 2002 году. Eomaia scansoria относится к первым плацентарным млекопитающим. Зверек размером с крупную мышь обитал, по всей видимости, в кустарнике и на низких ветвях деревьев, питался в основном насекомыми и благодаря острым когтям мог лазить по деревьям, как современная белка. Но эомайя жила 125 млн лет назад – на 40 млн лет позже, чем уже покрытая мехом к тому времени касторокауда.

 Репродукции (1, 2):

 Ископаемые останки:

Tags: Вымершие млекопитающие, Юра, докодонты

(4 comments | Leave a comment)