Архелон (Archelon ischyros) — гигантская морская черепаха мелового периода. Самая крупная из известных черепах. Принадлежит к вымершему меловому семейству Protostegidae, близкому к современным кожистым черепахам.

 Общая длина до 4,6 метров, вес более 2,2 тонн. Передние ласты огромные, крыловидные, служили основным органом передвижения. Размах ластов достигал 5 метров. Длина черепа до 70 см (превышает ширину). Клюв огромный, загнутый (напоминает клюв хищной птицы). Альвеолярная поверхность клюва не заходит назад дальше хоан. Латеральный отросток плечевой кости слабый.

 Панцирь редуцирован, хотя и в меньшей степени, чем у современной кожистой черепахи. Сохраняется ряд невральных пластин вдоль позвоночника, возможно, с кожными окостенениями над ними. Срединный киль панциря невысокий, непрерывный. Пластрон с большими звездчатыми пластинами, в количестве четырех, между ними — центральная фонтанель. Панцирь не такой плоский, как изображали на старых рисунках, несколько сходен с панцирем современных зелёных черепах по общему виду (за вычетом отсутствия роговых пластинок). При жизни панцирь был покрыт толстой кожей (как у современных взрослых кожистых черепах).

 Впервые описана Вейландом в 1896 году.

 Все экземпляры происходят из позднего мела (кампан) Северной Америки. Входит в поздний фаунистический комплекс Пьер Шейл. Остатки, включая полные скелеты, обнаружены в Южной Дакоте и, возможно, в Вайоминге. Интересны находки скелетов с прижизненными повреждениями — например, у типового скелета в Йельском Музее отсутствует правый задний ласт. Предполагается, что он был откушен при жизни акулой, либо мозазавром.

 Находки полных скелетов протостегид иногда объясняют тем, что черепахи могли зарываться в ил на дне моря и погружаться в своеобразную спячку, поднимаясь для дыхания лишь раз в несколько часов. Несмотря на огромные размеры, архелоны должны были откладывать яйца на суше — среди современных черепах нет живородящих видов. Действительно, не так давно в прибрежных отложениях Внутреннего Мелового Моря найдены следы (отпечатки) гнездовий гигантских морских черепах, вероятно архелонов. Есть предположение, что черепахи приплывали во Внутреннее Море именно для размножения.

 Питание архелона, возможно, напоминало диету современных кожистых черепах — медузы, ракообразные, возможно, аммониты.

 Архелон — один из объектов криптозоологии. Сведения о встречах в различных морях со сверхгигантскими (до 12 метров длиной!) черепахами иногда пытаются объяснить выживанием архелона. Но существование так называемого «Отца Всех Черепах» вообще маловероятно, поскольку черепахи должны откладывать яйца на суше и его должны были бы заметить. Выживание же архелона вообще представляется невероятным, поскольку этот род не дожил даже до конца мела. Впрочем, другие протостегиды известны до самой мел-палеоценовой границы.

 Unlike most modern turtles, Archelon did not have a solid shell, but instead had a skeletal framework supporting a leathery or bony carapace. Other distinguishing features include a pointed tail, a narrow skull, a relatively narrow, high-vaulted shell, and a pronounced overbite. The live weight of an Archelon ischyros is estimated at more than 2,200 kg (4,900 lb). They probably had a very strong bite, and were optimized for feeding on pelagic mollusks such as squid. The specimen exhibited by the Museum of Natural History in Vienna is estimated to have lived to be a century old, and may have died while brumating on the ocean floor. However, brumation in reptiles is a response to cold weather and it is unlikely that the Western Interior Sea was ever that cold.

 Бесщитковые черепахи (Dermochelyoidea или Athecae) — надсемейство скрытошейных черепах. В корне отличаются от остальных современных черепах своим анатомическим строением. Их панцирь не связан со скелетом и состоит из одинарного слоя маленьких многоугольных костных пластинок, плотно соединённых между собой. Рогового панциря нет, и тело черепахи одето кожей, которая в молодости покрыта множеством мелких роговых щиточков, а к зрелому возрасту становится гладкой.

 Учитывая все анатомические особенности бесщитковых черепах, предполагается, что ещё со времён триасового периода эта группа развивалась отдельным эволюционным путём. Из мезозоя известны гигантские бесщитковые черепахи архелон и протостега.

 Водный образ жизни наложил свой отпечаток на внешний облик бесщитковых черепах: обтекаемый панцирь и ластообразные конечности делают их похожими на морских черепах (Chelonioidea). Но это лишь конвергентное сходство.

 The Protostegidae are a family of extinct marine turtles that lived during the Mesozoic era. The family includes some of the largest sea turtles that ever existed. The largest, Archelon, had a head a meter long. Like most sea turtles, they had flattened bodies and had flippers for front appendages, protostegids had minimal shells like leatherback turtles of modern times.

 As some of the first marine turtles, the protostegids set the general body plan for future species of sea turtles. Protostegids had a generally depressed turtle body plan, complete with four limbs, a short tail and a large head at the end of a relatively short neck. Like other sea turtles, they possessed oar-like front appendages specially evolved for swimming in the open ocean. Similar to the still-extant possibly closely related Dermochelyidae, protostegids possessed extremely reduced carapaces. Some specimens had skeletal protrusions from their ribs almost wrapping around the turtles' bodies in place of a complete shell. Like modern sea turtles, protostegids had sharp beaks. One of the defining characteristics of the members of the family was their almost-disproportionately large heads. Specifically, some specimens of Archelon have been found with heads a meter long. In addition, the members of the family had somewhat reduced plastrons, as well.

 While all members of the family are extinct, palaeoecological studies on the members of the family have provided some insight into the ecological roles of the Protostegidae. Analysis of fossil organs of some protostegids has revealed entire stomachs containing fossilized shellfish. The turtles, in turn, are postulated to have been preyed upon by the major predators of the time. Fossil protostegids have been found with tooth impressions from the large lamnid sharks of the time. Two specimens of Protostega gigas have been discovered to have tooth marks from large sharks. In addition, teeth of the extinct shark Cretoxyrhina mantelli have been found embedded in at least one Protostega skeleton.

 The family's oldest member is Santanachelys gaffneyi, known from a specimen excavated from Brazil in 1998. The species first appeared during the Early Cretaceous. As an early sea turtle, Santanachelys had several unspecialized characteristics, such as distinguishable digits in its flipper-like arms. Later relatives' flippers were completely fused together for more efficient swimming. As with most large fauna of the era, the Protostegidae died out during the events of the Cretaceous–Paleogene extinction event that led to the extinction of the dinosaurs.

 The exact phylogenetic position of protostegids among turtles is uncertain. Some phylogenetic studies determine the leatherback turtles in the family Dermochelyidae to be the closest living relatives of Protostegidae, with both these families being monophyletic. On the other hand, the phylogenetic analyses conducted by Joyce (2007) and Anquetin (2012), which included one protostegid species (Santanachelys gaffneyi), recovered the family as only distantly related to leatherback turtles. Joyce (2007) recovered Protostegidae as basal eucryptodiran turtles lying outside the crown group of Cryptodira (the least inclusive clade containing all living cryptodirans) and closely related to Solnhofia parsonsi; Santanachelys had a similar phylogenetic position in the analysis conducted by Anquetin (2012), who stressed that future studies should include more protostegids to confirm this phylogenetic placement. If confirmed, these results would prove that protostegids weren't close relatives of leatherback turtles (or in fact any living cryptodirans), but instead "represent an independent lineage of marine turtles that originated in the Late Jurassic". The analyses conducted by Sterli (2010) and Sterli & de la Fuente (2011) recovered Santanachelys (and, presumably, the entirety of Protostegidae) as even more distantly related to living cryptodirans; it was found to be basal turtle lying outside the crown group of turtles (the least inclusive clade containing cryptodirans and pleurodirans).

 Репродукции (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7):

                                                  Здесь архелона таранит тилозавр

  Размеры тела в сравнении с человеком:

 Ископаемые останки и реплики (1, 2, 3, 4, 5):

Tags: Вымершие рептилии, Мел, анапсиды, бесщитковые, диапсиды, протостегиды, скрытношейные, черепахи

(Leave a comment)