Первые гейши вышли на сцену таких гулянок с участием юдзё в самом начале семнадцатого столетия, и были они ...мужчины. Их звали шутами (хокан) и барабанщиками (тайко-моти). Они смешили своей веселой болтовней и сальными шутками юдзё и их клиентов. Это были комедианты и музыканты, ставшие неотъемлемой частью застолий и вечеринок. В 1751 г. посетители одного из борделей Симабара с удивлением обнаружили, что в их развеселое общество гордой походкой вступила «барабанщица-женщина» — онна тайко-моти. Она получила название гейко, как по сей день называют гейш в Киото. Через несколько лет свои «шутихи» появились в Эдо. Там их стали называть онна гейша, гейша-женщина. К 1780 году гейши-женщины по численности перегнали мужчин, и когда говорили о последних, то стали их называть отоко гейша. К 1800 году гейшами оставались только женщины.