| [ | Current Mood |
| |  sleepy | ] |
| [ | Current Music |
| | Elton John - Elton John | ] |
Глава 8 — самая насыщенная и структурно сложная глава со времён «Дурной Луны». Она выполняет тройную функцию: завершает квест жреца Кернонна (браконьеры), переносит отряд в Бейлтут (центральная локация) и содержит ключевой моральный turning point для Глоаминга.
Раскрытие прошлого Корроу, теологический диспут, мёртвая фея в банке и «No» Глоаминга — это моменты, которые определяют главу и, возможно, весь текст. Глава балансирует между экшеном (охота, infiltration), моральной рефлексией (голосование, конфликт) и философским покоем (диспут на дубе) — и удерживает этот баланс.
Главный risk — что десять сцен могут ощущаться как перенасыщенные. Но since каждая сцена имеет свою функцию и тон, глава избегает монотонности. Это зрелая, уверенная работа.
Тайны замка Моргендау:
книга 1: В лесах
глава 8: Фея в формалине
текст c иллюстрациями.
Северные Поляны делались темнее по мере того, как они шли.
Сосны теснились к тропе, их иглы глушили звук, их корни извивались по земле, точно хватающие пальцы. Воздух пах сырой древесиной и чем-то ещё — чем-то резким, химическим, едва уловимо сладким. Пак остановился. Он опустился на колено, касаясь мха кончиками пальцев.
— Сюда, — сказал он. — Они прошли недавно. В течение часа.
— Откуда ты знаешь? — спросил Глоаминг.
— Запах. И сломанные ветки. И... — Он указал на малый участок потревоженной земли. — Они не пытаются прятаться. Они думают, что здесь они в безопасности.
Корроу стоял поодаль от остальных, скрестив руки, его лицо было нечитаемо. Он молчал с самой деревни. С рейнджеров. С тех пор, как Айала пригвоздила его к земле.
— Ты знаешь, кто они, — сказал Пак. Это не было вопросом.
— Я знаю, что они такое.
— Ты расскажешь нам?
Корроу молчал долгий миг. Затем:
— Кочевники Глумкап. Тёмные эльфы. Контрабандисты. Воры. Мой... — Он помедлил. — ...мой бывший народ.
Рука Айалы стиснула меч.
— Браконьеры фей.
— Вероятно. Глумкапы берут всё, что блестит, всё, что летает, всё, что можно продать.
— Тогда мы убьём их, — сказала Айала.
— Нет. — Голос Корроу был резок. — Мы наблюдаем. Мы узнаём. И мы не убиваем, как минимум пока.
Глоаминг посмотрел на него — по-настоящему посмотрел.
— Почему?
— Потому что у них могут быть сведения. И потому что убийство привлечёт внимание, которое нам не нужно. — Он повернулся и пошёл по тропе. — Держитесь близко. Храните молчание. И когда я подам знак — прячьтесь.
Они нашли, что искали, в лощине меж трёх больших сосен.
Четверо фигур двигались по лесу медленно и бесшумно словно баржи плывущие по зеленному морю.
Кочевники были одеты в слои тёмной ткани — вуали на лицах, банданы, повязанные на лоб, низко надвинутые капюшоны. Их шляпы были кривыми цилиндрами, потрёпанными и залатанными, каждый украшен малым пером или потускневшей пуговицей. Они носили высокие рюкзаки на деревянных рамах с холщовыми мешками, набитыми товаром.
Их оружие висело на поясах: кнуты, свёрнутые как спящие змеи, изогнутые ножи в ножнах поперёк груди.
— Чё эт такое? — произнёс один из них — мужчина, его голос высокий и гнусавый. — Чё за говно, а? Чую я. Чую я говниной прям несет. Как... — Он втянул воздух. — ...как от пауков.
Остальные рассмеялись — резкий, лающий звук.
Корроу вышел из-за деревьев.
Он шёл к ним медленно, его руки были на виду, его нож — в ножнах. Его голова была слегка склонена — знак подчинения, или уважения, или того и другого. Когда он заговорил, его голос был иным. Более грубым. Более низким. Тщательная дикция исчезла, заменённая чем-то ломаным и резким.
— Вечер добрый, брат, — сказал он. — Вижу твой огонь. Чую твой товар. Можно подойти?
Кочевники застыли.
Говоривший — тот, что с кривой шляпой и шрамом на морде, — поднялся. Его глаза сузились.
— Ну-ну-ну. Брат. Или призрак. Или брат, которому следовало бы быть призраком. — Он сплюнул на землю. — Чё те надо, паук?
— Да я так прост, побазарить.
— Одним базаром сыт не будешь. Будешь брать че?
— Я не покупать пришёл, епта. Я спросить пришёл, епта. — Корроу сделал ещё шаг. — Браконьерите в Вирдвуде?
Кочевники обменялись взглядами. Затем шрамированный рассмеялся — сухой, дребезжащий звук.
— Браконьерим? В Вирдвуде? Не-а. У короля Оберона повсюду глаза. Слишком много рейнджеров. Можно и пизды получить. — Он опёрся на рукоять кнута. — Мы не браконьерим. Мы доставляем.
— Доставляете чё?
— Ништяк. Коменданту. В Бейлтут. У этого фрайера вкус к дорогому. Фейская пыль. Синий блеск. Он хорошо платит.
Глаза Корроу сузились.
— Фейская пыль.
— Ты знаешь её, паук. Не пизди, что нет. Все мы когда-то плясали с синим пламенем.
— Где вы её берёте? Пыль?
Ухмылка кочевника дрогнула.
— Другой базар, а? Из тех, за которые и уебать можно.
— Я не прошу карт. Я спрашиваю, есть ли туннель. Контрабандный. Где-то поблизости.
Глаза кочевника забегали — влево, вправо, снова влево.
— Может, есть. Может, нет. Смотря кто спрашивает.
— Брат спрашивает.
— Не брат ты мне, паук. Ты... чё? Наёмник? Телохранитель?.. — Он прищурился на деревья позади Корроу. — ...тень шута?
Он увидел их.
Глоаминг, полускрытый за сосной. Айала, её копьё ловит свет. Деххеж, его каменный топор виден через плечо. Пак, его уши прижаты. Мурта, её красная чешуя слабо светится сквозь ветви.
— Ты привёл корешей, — сказал кочевник. Его рука двинулась к ножу. — Ты привёл армию.
— Я привёл свидетелей.
— Свидетелей чё?
— Твоих дел. Твоей пыли. Твоего... — Корроу помедлил. — ...твоего туннеля. Того, что ведёт к браконьерским угодьям.
Смех кочевника исчез.
— Уебите их, — сказал он.
 </a>
Кочевники двигались быстро — быстрее, чем выглядели. Кнуты развернулись. Ножи сверкнули. Шрамированный бросился на Корроу, его изогнутое лезвие нацеленное в горло тёмного эльфа.
Корроу отступил вбок. Его нож взвился. Лезвие отворило рану на предплечье кочевника — неглубокую, но кровавую.
— СЕЙЧАС! — крикнул Корроу.
Пак поднял руки.
Лозы изверглись из земли — толстые, зелёные, живые. Они обвили ноги кочевников, их руки, их кнуты. Один из них закричал, когда лоза обвилась вокруг его шеи. Другой упал, опутанный, проклиная.
Айала была среди них прежде, чем лозы закончили расти. Древко её копья ударило кочевника в висок. Он рухнул. Её колено поймало другого в грудь. Он скомкался.
Деххежу не нужно было двигаться. Лозы сделали работу.
Мурта осталась в деревьях, её когти дымились, её глаза были широки.
— Мурта... помогает, — прошептала она. — Мурта помогает тем... тем... что не жжёт.
Глоаминг подошёл к шрамированному кочевнику — главарю — и опустился на колени рядом с ним.
— Туннель, — сказали они. — Куда он ведёт?
— Иди... иди... — Кочевник закашлялся. Кровь на его губах. — ...иди пососи вымя виверны, мягкокожий.
— Корроу.
Корроу опустился на колени с другой стороны. Он приставил нож к щеке кочевника.
— Я знаю твоё лицо, — сказал он тихо. — Я знаю твою семью. Я знаю, где спит твоя мать. Расскажи мне про туннель, или я покажу тебе, чему я научился после того, как ушёл от Глумкапов.
Глаза кочевника расширились.
— Туннель на юго-востоке. За стоячем камнем. Того, что похож на клык. Там расселина в скале. Туннель открывается там. Ведёт к... к перерабатывающим угодьям. Где мы делаем пыль. Где мы держим... поголовье.
— Фей, — сказал Пак. — Вы держите фей там.
Кочевник ничего не сказал.
Корроу поднялся.
— Свяжите их, — сказал он. — И возьмите их тюки.
Они оттащили связанных кочевников в деревья и сняли с них снаряжение. Рюкзаки были тяжёлыми — тяжелее, чем выглядели.
Внутри первого рюкзака: ложки. Десятки ложек. Серебряные, оловянные, деревянные, костяные. Некоторые были погнуты. Некоторые были гравированы. Одна была покрыта коркой чего-то, что могло быть кровью.
— Почему ложки? — спросил Глоаминг.
— Глумкапы крадут всё подряд, — сказал Корроу. Он не до конца сбросил акцент — тот задержался на краях его слов, как пятно. — Они накопители. Собиратели. Берут, что блестит, а о цене думают потом.
Второй рюкзак: малые зеркала, сломанные украшения, пуговицы, детская кукла с одним глазом.
Третий рюкзак: шёлковые мешочки. Десятки. Каждый мешочек слабо светился синим, пульсируя, как медленное сердцебиение. Фейская пыль.
— Не открывайте их, — предупредил Корроу. — Пыль вызывает привыкание. Один вдох — и ты будешь жаждать её до конца жизни.
— Даже ты? — спросила Айала.
Корроу не ответил.
Четвёртый рюкзак был иным. Он содержал единственный предмет — стеклянную банку, размером с человеческую ладонь. Внутри, подвешенная в мутном спирте, плавала крохотная человекообразная фигурка.
У неё были насекомые крылья — полупрозрачные, с прожилками, разорванные. Её кожа была бледно-серой, как пепел. Её глаза были открыты, чёрные, уставлены в ничто. Её рот застыл в крике.
Фея.
Мёртвая. Законсервированная.
Мурта отступила, её хвост свернулся.
— Мурте не... не нравится это. Это... это... неправильно. Очень неправильно. Неправильно как... как... — Она не могла найти слово.
— Зло, — сказал Деххеж. — Это слово — зло.
Пак отвернулся.
— Мы должны похоронить её.
— У нас нет времени, — сказал Корроу. — И банка может быть зачарована. Оставьте. Возьмите пыль. Возьмите одежду. Она понадобится нам для проникновения.
— Проникновения? — спросил Глоаминг.
Они собрались в круг под соснами, связанные кочевники с кляпами во рту были спрятаны неподалёку. Тюки лежали открытыми меж ними — ложки, зеркала, пыль и мёртвая фея.
Корроу заговорил первым. Акцент угасал теперь, но грубость оставалась.
— У нас два выхода. Первый: мы одеваемся как Глумкапы, подходим к главному входу Бейлтута и блефуем. Комендант ожидает доставку. Мы приносим ему пыль. Мы находим Рог Изобилия. Мы уходим.
— А второй? — спросила Айала.
— Мы идём по тайному вирдовому туннелю, о котором говорили кочевники. Три мили на север. Он ведёт к их перерабатывающим угодьям — где они делают пыль. Где они держат фей. Не в Бейлтут. Не в Моргенбург. Просто... ещё больше этого. — Он указал на мёртвую фею. — Больше жестокости. Больше зависимости. Больше Глумкапов.
— Стало быть, это не поможет нам достичь Моргенбурга, — сказал Глоаминг.
— Нет. Это крюк. Кровавый крюк в брюхо зверя.
Деххеж шагнул вперёд. Его голос был низок, ровен, тяжёл.
— Храм рассчитывает на нас. Беженцы голодают. Велрик послала нас найти пищу, а не охотиться на браконьеров или громить перерабатывающие угодья. Нам нужен Рог Изобилия. — Он посмотрел на Глоаминга. — Мы должны войти в Бейлтут.
Пак кивнул.
— Гном говорит правду. Сатиры потеряли своё стадо. Храм потерял свою надежду. Рог Изобилия — единственное, что может накормить всех. Мы не можем бросить его ради дороги, что ведёт к новым страданиям.
Мурта потянула Деххежа за рукав.
— Мурте не... не нравится разделяться. Разделяться — это... это... плохо. Как огонь. Как... как терять.
— Мы не разделимся, — сказал Пак, опускаясь на колени, чтобы быть с ней вровень. — Мы подождём. Ты, я и гном. Мы спрячемся в деревьях. Шут, паук и воительница пойдут внутрь. Когда они откроют ворота, мы присоединимся к ним. Никакого разделения. Просто... ожидание.
— Ожидание — это... это... трудно.
— Ожидание — самое трудное. Но ты можешь. В тебе есть огонь. Огонь терпелив. Он ждёт в дровах, пока кто-то не высечет искру.
Хвост Мурты чуть раскрутился.
— Мурта... подождёт.
Айала вонзила лезвие меча в землю.
— Я не за тем прошла весь этот путь, чтобы бежать от монстров. Я пришла сражаться с ними. Бейлтут — там, где они живут. Я не уйду без трофея.
Корроу посмотрел на Глоаминга.
— Три голоса за подземелье. Один за туннель. Один воздержался? Кобольдка не в счёт — она груз.
— Она не груз, — сказал Глоаминг. — Она член этого отряда. И она проголосовала с нами. Мы идём в Бейлтут.
Корроу пожал плечами.
— Тогда мы идём в Бейлтут. Но мы идём переодетыми.
Они сняли со связанных кочевников их одежду — вуали, банданы, капюшоны, кривые цилиндры. Корроу выбрал наряд шрамированного главаря. Он сидел на нём плохо, но это было частью маскировки. Глумкапы не славились одеждой по мерке.
Шрамированный кочевник извернулся в лозах, оскалив жёлтые зубы.
— Думаешь, на этом всё, паук? Думаешь, мы забудем? — Он высвободил одну руку — недостаточно, чтобы драться, но достаточно, чтобы жестикулировать. — Туннель знает наши шаги. Туннель помнит. Мы будем у расселины раньше, чем ты закончишь считать наши ложки.
Пока он говорил, остальные кочевники уже двигались — не к отряду, а прочь, карабкаясь на четвереньках через подлесок. Лозы держали некоторых, но не всех. Двое достигли линии деревьев и бросились в отчаянный бег. Корроу хотел последовать, но Глоаминг поймал его за руку.
— Отпусти их. У нас есть, что нужно.
Кочевники исчезли в тенях, оставив свои тюки, свою пыль, свою мёртвую фею — и горькое эхо смеха их главаря, затихающее в сумерках.
Айала сперва отказалась от вуали.
— Я не стану прятать лицо.
— Тогда они увидят твои северные метки и убьют нас всех, — сказал Корроу, и акцент снова прокрался в его речь. — Надень вуаль.
Она надела вуаль.
Глоаминг натянул кривой цилиндр на свои лунные волосы. Поля заслонили глаза. Бандана закрыла рот. Они посмотрели в малое зеркало — одно из украденных — и не узнали себя.
— Хорошо, — сказал Корроу. — Ты больше не Глоаминг. Ты... дилер. Контрабандист. Тварь с вирдовых троп. Ходи так, будто дорога — твоя. Говори мало. А когда придётся говорить, говори вот так. — Он продемонстрировал — грубый, гнусавый акцент, рубленые слова. — Мы здеся повидать команданта. Особый товар. Он нас ждал.
— Я не могу так говорить, — сказал Глоаминг.
— Тогда не говори. Дай мне вести разговор.
Они нагрузили рюкзаки фейской пылью — оставив ложки, зеркала, мёртвую фею. Корроу настоял на том, чтобы сохранить банку.
— Почему? — спросил Деххеж.
— Потому что это ценно. И потому что командант может захотеть доказательств, что мы настоящие дилеры. Настоящие Глумкапы носят трофеи.
— Это не трофей. Это труп.
— Глумкапы не делают различий.
Деххеж ничего не сказал. Но его рука стиснула топор.
Пак отвёл Деххежа и Мурту к большому дубу, нависающему над входом в подземелье. Ветви были толстыми, покрытыми мхом, удобными для подъёма.
— Ждите здесь, — сказал Пак. — Мы будем смотреть. Когда ворота откроются, мы придём.
Мурта взобралась на плечи Деххежа.
— Мурта будет... будет... смотреть. Мурта хорошо умеет смотреть. Очень хорошо. Очень... очень... — Она зевнула.
— Отдыхай, — сказал Деххеж. — Мы разбудим тебя, когда придёт время.
Глоаминг, Корроу и Айала пошли к входу в подземелье — три фигуры в тёмных вуалях и кривых шляпах, их рюкзаки набиты, их оружие скрыто под плащами.
Устье пещеры нависало перед ними, изрезанное предостерегающими рунами, что слабо светились красным.
— Помните, — прошептал Корроу. — Не смотрите им в глаза. Не говорите, пока к вам не обратятся. И что бы вы ни делали — не касайтесь стен.
— Почему? — спросила Айала.
— Потому что стены помнят.
Они вошли во тьму.
Река явилась первой.
Она выходила из меж двух холмов, медлительная и странная, её вода — цвета старой ржавчины: оранжево-коричневая, пронизанная прожилками янтаря и серого. Она не искрилась в угасающем свете. Она, казалось, поглощала свет, пила его, хранила как секрет. Берега были лишены растительности. Даже мох почернел и отпрянул от кромки воды.
— Бейл, — пробормотала Айала, её скрытое вуалью лицо обращённое к течению. — Так её называют. Вода, что отравляет. Вода, что жжёт.
— Отсюда и название, — сказал Корроу. Его акцент снова сдвинулся к Глумкапу — грубый, рубленый, гнусавый. Он уже был в образе. — Бейлтут. Укус реки.
Подземелье вздымалось с дальнего берега, как сжатый кулак.
Это не было башней, не было крепостью, но единой громадной скалой — монолитом ржаво-красного камня, пронизанного более тёмными красными прожилками, словно сама скала истекала кровью и покрывалась шрамами. Водопады низвергались по одной её стороне, разделяя монолит на две отдельные половины: бастион слева, врата чудовищ справа.
Бастион был formidable — стена из пригнанного камня, тридцать футов высотой, усеянная железными шипами и сторожевыми башнями. Факелы горели через равные промежутки, их пламя отражалось в ржавой воде. Здесь жили стражи, здесь комендант держал двор, здесь велись дела подземелья.
На другой стороне скалы, отделённые водопадом, врата чудовищ зияли, как тёмные рты. Их было трое — одни на уровне реки, двое вырезанные в скале выше, доступные лишь по узким каменным мостам. Каждые врата были достаточно велики, чтобы пропустить повозку. Каждые врата были запечатаны железными прутьями и сторожевыми рунами.
— Стойла, — прошептал Корроу. — Уровни с первого по третий. Рог Изобилия на первом уровне. Кормовой зал. Рядом с кухнями.
— Откуда ты знаешь? — спросил Глоаминг.
— Потому что я спросил кочевников до того, как вы их убили.
— Мы их не убивали.
— Одно и то же. Они мертвы для нас.
Они приблизились к бастиону.
Тропа была узкой, стиснутой рекой с одной стороны и скалой с другой. Вода тихо булькала — звук, похожий на удушье. Воздух пах железом и чем-то более гнусным, чем-то, что было мертво уже очень давно.
Двое стражей стояли у ворот. Это были эльфы — поджарые, седовласые, их броня проста, но в хорошем состоянии. Их копья были скрещены над входом. Их глаза были усталыми.
— Назовите ваше дело, — сказал один из них.
Корроу шагнул вперёд. Его плечи поникли. Его голова склонилась. Он поднял стеклянную банку с мёртвой феей, позволив ей поймать свет факелов.
— Доставка для команданта, — сказал он, его голос густой от гнусавого распева Глумкапов. — Особый товар. Он просил хорошего.
Он наклонил банку. Застывший крик феи, казалось, двигался в мерцающем свете.
Стражи обменялись взглядами.
— Комендант не принимает никого без назначения.
— Скажите ему, что это от обычных поставщиков. Глумкапов. Он поймёт. — Корроу запустил руку в рюкзак и вытащил малый шёлковый мешочек с фейской пылью. Он бросил его стражу. — На пробу. За счёт заведения. За беспокойство.
Страж поймал мешочек. Он поднял его к свету факелов. Синее свечение слабо пульсировало.
— Ждите здесь.
Он исчез за воротами.
Другой страж стоял неподвижно, его копьё всё ещё скрещено, его глаза устремлены в среднее расстояние. Корроу подал малый знак рукой — пальцы растопырены, затем сжаты в кулак. «Молчите. Не говорите».
Глоаминг молчал. Айала не двигалась.
Страж вернулся.
— Комендант примет вас. Следуйте за мной. Не бродите. Не касайтесь стен. Не говорите ни с кем.
— И в мыслях не было, — сказал Корроу.
Они прошли через ворота.
Кабинет коменданта был круглой палатой, вырезанной в живом камне, её потолок терялся в тени. Единственный фонарь свисал с цепи — не фейская пыль, но простое масло, отбрасывая слабый жёлтый свет, что едва достигал стен. Полки выстилали камень, заставленные книгами, свитками и малыми трофеями: глаз василиска в банке, хвостовой шип мантикоры, зуб гидры размером с предплечье.
За громадным столом из чёрного дуба сидел комендант.
Он не был стар.
Его лицо было юным — или было юным когда-то. Теперь оно было измождённым, со впалыми щеками, кожа туго натянута на костях. Его глаза были с красными ободками, налитые кровью, бегающие. Его руки дрожали на столе, пальцы подёргивались, словно перебирали невидимые струны. Он носил богато украшенную броню — отделанную серебром, с эмблемой мятежных лордов на нагруднике, — но она висела свободно на его теле, слишком большая для тела, которое должна была защищать.
Он выглядел больным. Он выглядел голодным. Он выглядел как человек, который не спал неделями и не будет спать ещё столько же.
— Глумкапы, — сказал он. Его голос был тонким, тростниковым, как ветер сквозь треснувшее окно. — Наконец-то. Я посылал за вами три дня назад.
— Дороги плохие, — сказал Корроу, его голос густой от распева Глумкапов. — Бандиты. Рейнджеры. Обычное дело.
Глаза коменданта остановились на заспиртованной фее на столе. Его дрожащие руки потянулись и коснулись стекла.
— Фея. Настоящая.
— Законсервирована в спирте. Всё ещё свежая. Всё ещё... мощная.
— Пыль, — сказал комендант, отрывая взгляд. — Мне нужна пыль.
Корроу положил шёлковые мешочки на стол — дюжину, их синее свечение пульсировало в тусклом свете. Ноздри коменданта раздулись. Его руки задрожали ещё сильнее.
— Эта партия сильная, — сказал Корроу. — Свежая. Тебе захочется попробовать сейчас.
Комендант не колебался.
Он разорвал мешочек, обмакнул палец в светящийся порошок и поднёс его к носу. Он глубоко вдохнул. Его глаза закатились. Его тело напряглось, затем обмякло.
— Ещё раз, — сказал Корроу. — Ещё один. Для ровного счёта.
Комендант повиновался. Его рука тряслась так сильно, что половина мешочка просыпалась на стол. Он вдохнул снова — дольше на этот раз, глубже. Синее свечение, казалось, просочилось в его кожу, освещая вены на шее, на висках, на руках.
Его глаза закатились.
Он соскользнул со стула и рухнул на пол.
Корроу стоял над ним, наблюдая. Грудь коменданта поднималась и опускалась — неглубоко, но ровно. Он не был мёртв. Он даже не был без сознания. Его глаза были открыты, устремлены в потолок, не видя ничего. Его губы двигались, формируя слова, не имевшие смысла.
Корроу издал медленный вздох. Когда он заговорил снова, акцент Глумкапов исчез. Его голос был плоским, точным — его собственным.
— Ключ.
Он опустился на колени и обыскал пояс коменданта. Малый железный ключ, тёплый на ощупь, висел на кожаном ремешке. Он высвободил его и поднял.
— Это открывает каждую дверь в Бейлтуте. Каждые ворота. Каждую клетку.
Айала шагнула мимо него. Её глаза были устремлены на меч коменданта — клинок из тёмной стали, его рукоять обмотана чёрной кожей, единственный рубин в навершии. Она вытащила его из ножен. Металл запел.
— Это хорошо, — сказала она. — Это очень хорошо.
— Возьми его, — сказал Корроу. — Он может нам понадобиться.
Глоаминг опустился на колени рядом с комендантом. Рот эльфа всё ещё двигался, всё ещё шептал.
— Река... река поднимается... зубы... они голодны... не пускайте их... не пускайте их...
— Он бредит, — сказал Глоаминг.
— Он передозировался, — ответил Корроу. — Он будет таким часы. Может, всегда.
Он повернул ключ в пальцах. Металл поймал свет лампы — красный, не синий, как угли, спящие под поверхностью.
— Рог Изобилия нам не нужен, — сказал он.
Глоаминг поднял взгляд.
— Что?
— Рог Изобилия. Храм. Беженцы. Всё это не имеет значения. — Голос Корроу был спокоен, размерен, словно он объяснял простое уравнение. — Этот ключ открывает врата чудовищ. Мы выпускаем зверей. Хаос распространяется по подземелью, затем по лесу. Король стягивает солдат из Торнгейта, чтобы охотиться на них. Проход стоит пустой. Мы проходим. Мы достигаем Моргенбурга за дни вместо недель. Конец.
Рука Айалы стиснула её новый меч.
— Ты хочешь выпустить чудовищ.
— Я хочу покинуть Вирдвуд. Чудовища — средство. Не цель.
— Беженцы умрут, — сказал Глоаминг.
— Беженцы уже умирают. Медленно. Это будет быстрее. Чище. Они побегут — или нет. Так или иначе, ворота открываются.
— Нет.
Глаза Корроу сузились.
— Нет?
— Нет. — Глоаминг поднялся. Их голос был тих, но ровен. — Храм принял нас. Велрик доверилась нам. Деххеж дал клятву защищать нас. Мы не бросим их умирать, чтобы сэкономить несколько дней в дороге.
— Сентиментальность, — сказал Корроу. — Сентиментальность убивает. Я учил тебя этому.
— Ты учил меня многому. Это не значит, что я всё усвоил.
Айала шагнула меж ними. Её новый меч всё ещё был в её руке.
— Я пришла сюда не для того, чтобы устраивать резню беженцев, — сказала она. — Я пришла сражаться с монстрами. Лицом к лицу. Клинок к клинку. Не открывать клетки и смотреть, как они жгут деревни.
— Тогда сражайся с ними, — сказал Корроу. — Когда ворота откроются, у тебя будет больше монстров, чем ты сможешь сосчитать.
— Не так.
Корроу посмотрел на Глоаминга. На Айалу. На ключ в своей руке.
— Вы оба глупцы.
— Возможно, — сказал Глоаминг. — Но мы глупцы, которые не позволят невинным умереть ради нашего удобства.
Долгий миг Корроу не двигался. Его пальцы сжались вокруг ключа. Он мог бежать. Он мог исчезнуть в тенях, открыть ворота сам и позволить хаосу сделать остальное. Они не были ему нужны.
Но он потерял бы Глоаминга.
Груз ушёл бы. А без груза не было бы уговора. Без уговора не было бы платы. Без платы не было бы ничего.
Он бросил ключ Глоамингу.
— Ладно. — Его голос был плоским. Пустым. — Сделаем по-твоему, шут. Мы найдём Рог Изобилия. Мы накормим Храм. Мы возьмёмся за руки и споём песни вокруг костра. — Он отступил на шаг, его глаза были холодны. — Но когда Храм падёт — когда клятвы твоего гнома нарушатся, и твоя кобольдка сожжёт себя заживо, и твой сатир убежит обратно в свою умирающую поляну — помни, что я предлагал тебе более быструю дорогу. Ты выбрал медленную.
Он подошёл к двери и стал ждать.
— А теперь давайте заберём твой рог. Пока я не передумал.
Глоаминг посмотрел на Айалу. Айала пожала плечами.
— Он всё ещё полезен, — сказала она. — Пока.
— Пока, — согласился Глоаминг.
Они оттащили коменданта в чулан в углу комнаты — малый, без окон, забитый старыми свитками и сломанным снаряжением. Корроу втолкнул эльфа внутрь, закрыл дверь и повернул другой ключ — не главный, но один из тех, что висели на поясе коменданта.
— Он выйдет не скоро.
Глоаминг поднял главный ключ. Тот слабо пульсировал — красный, терпеливый, ждущий.
— Нам нужно забрать остальных. Деххежа. Мурту. Пака. Мы не сделаем это одни.
— Стража увидит их, — сказал Корроу.
— Тогда мы найдём другой путь внутрь. Чёрный ход. Служебный туннель. Что-то, что может открыть ключ коменданта.
Айала подошла к окну. Внизу река бурлила — ржаво-красная, ядовитая. За ней — дуб, где ждали Деххеж, Мурта и Пак.
— Водопад, — сказала она. — На другой стороне скалы. Там может быть вход. Скрытый.
— Или используем врата чудовищ на нижнем уровне, — сказал Корроу. — Меньше стражи. Надзиратели не ожидают, что кто-то войдёт через стойла зверей.
Глоаминг посмотрел на ключ. На дверь. На окно.
— Мы выходим. Мы находим остальных. Потом решаем, как вернуться.
— А если стража остановит нас? — спросила Айала.
Глоаминг поднял банку с феей.
— Мы скажем им, что комендант послал нас за остальной частью доставки. Остальными Глумкапами. Ещё пыль. Ещё трофеи.
— Они могут не поверить нам.
— Тогда мы бежим.
Корроу открыл дверь. Коридор за ней был пуст.
— После тебя, шут.
Они пошли в тени, главный ключ тёплый в руке Глоаминга, бред коменданта затихающий позади.
Дуб был стар — старше вирдвуда, старше Храма, старше, быть может, эльфов, что первыми вырезали подземелье из ржавой скалы. Его ствол был толст, как хижина, его корни извивались по земле, точно хватающие пальцы. Ветви раскинулись широко, их листья тёмные и густые, скрывая Деххежа, Мурту и Пака от глаз надзирателей внизу.
Они ждали уже час. Может, два. Время двигалось странно, когда ты прятался на дереве, глядя на ворота, которые не открывались.
Деххеж сидел спиной к стволу, его каменный топор поперёк колен, его глаза прикованы к бастиону. Мурта сидела на ветке рядом с ним, её хвост обвился вокруг дерева, её малые когти впивались в кору. Пак лежал на животе на более высокой ветке, его подбородок покоился на сложенных руках, его ноги свисали.
— Они должны были уже подать знак, — сказал Деххеж.
— Терпение, — ответил Пак. — Терпение — первый урок магии. Второй — тоже терпение. Третий...
— Я не учусь магии. Я учусь ожиданию. Это разные вещи.
— Разве? — Пак перевернулся на бок, подперев голову рукой. — Ожидание — это форма медитации. Медитация — это форма магии. Следовательно, ожидание — это магия.
— Это не логика. Это поэзия.
— Поэзия — это форма логики. Просто красивее.
Хвост Мурты дрогнул.
— Мурта не... не понимает. Магия — это... это... огонь. Огонь не ждёт. Огонь... голоден.
Деххеж повернулся посмотреть на неё.
— Твой огонь откуда-то приходит. Ты когда-нибудь думала — откуда?
Мурта моргнула.
— От... от Мурты? Из костей? Из... из... — Она пожала плечами — малый, беспомощный жест. — Изнутри.
— От богов, — сказал Деххеж. Его голос был тих, уверен. — Вся магия приходит от богов. Луна дала мне камень. Луна дала жрицам исцеление. Луна смотрит за Храмом, карает злых, награждает верных.
— Луна — это камень, — сказал Пак. Он сказал это не насмешливо. Он сказал это как факт, как замечание, что вода мокрая или что у оленя четыре ноги.
— Луна — это богиня, — ответил Деххеж. — У неё есть воля. У неё есть лицо. Она обратила на меня свой взор, когда я дал клятву, и с тех пор не отводила его.
— Ты веришь, что боги — это... что? Цари? Судьи? Счетоводы, ведущие книги добра и зла?
— Я верю, что они видят всё. И что они действуют, когда смертные выходят за пределы того, что правильно.
Пак рассмеялся — мягкий, музыкальный звук.
— Если боги видят всё, почему вокруг столько страданий? Почему злые процветают? Почему беженцы Храма голодали, пока король пирует?
Челюсть Деххежа сжалась.
— Боги действуют путями, которых нам не понять.
— Это не ответ. Это стена, за которой ты прячешься. — Пак сел, скрестив ноги. Его копыта свисали с ветки. — У сатиров другое понимание. Мы жили в полянах дольше, чем стоит твой Храм. Мы наблюдали богов — настоящих богов, не тех, что выдумали эльфы, — и мы научились.
— Научились чему?
— Что боги не над нами. Они рядом с нами. Старше — да. Мудрее — возможно. Сильнее — несомненно. Но не... отдельны. — Пак повёл рукой в сторону неба, дерева, реки внизу. — Боги подчинены тем же законам, что и мы. Они рождаются. Они живут. Они умирают. Просто живут дольше. Много дольше. Для подёнки эльф — бог. Для эльфа сатир — бог. Для сатира... — Он улыбнулся. — ...гора — бог. Всё дело в перспективе.
— Это не вера. Это... упрощение.
— Это ясность. — Голос Пака стал мягче, искреннее. — Овладение магией требует спокойной души. Не страха. Не отчаянной молитвы. Не торговли с невидимыми судьями. Спокойствия. Ты достигаешь спокойствия, избегая страха, отпуская чрезмерные желания, принимая, что вселенная не смотрит на тебя. Ей всё равно, преуспеешь ты или провалишься. Она просто... есть.
— Тогда в чём смысл магии? — спросил Деххеж. — Если боги не вмешиваются, если они не отвечают на молитвы, если они не карают злых — почему Луна дарует мне камень?
— Луна не дарует тебе камень. Луна и есть камень. Ты научился говорить с ней. Просить её поделиться своей природой. Луна не выбирала тебя. Ты выбрал Луну.
Деххеж молчал долгий миг.
— Это ересь.
— Это философия. Ересь — это то, как власть имущие называют идеи, которые не могут контролировать.
Мурта слушала, склонив голову, её жёлтые глаза двигались меж гномом и сатиром, как у зрителя игры, которой она не вполне понимала.
— Мурта не... не знает, кто... кто прав, — сказала она. — Но Мурта знает огонь. Огонь... голоден. Огню всё равно, хорошая Мурта или... или плохая. Огонь просто... ест. Огонь не бог. Огонь — это... это... огонь.
— Тогда что такое огонь? — спросил Пак.
Мурта задумалась. Её хвост свернулся. Её когти застучали по коре.
— Огонь — это... это... друг. Голодный друг. Друг, который не... не слушается. Но хочет. Хочет... — Она боролась за слово. — ...понять.
Деххеж посмотрел на неё.
— Ты думаешь, у огня есть воля?
— Мурта думает, огонь... одинок. Огонь жжёт, потому что он не... не знает как... как... — Она взмахнула когтями. — ...как быть не жгущим.
Пак улыбнулся.
— Кобольдка мудрее нас обоих.
— Мурта не... не мудрая. Мурта — это... это... Мурта.
— Это одно и то же, — сказал Пак.
Деххеж покачал головой, но в этом не было гнева.
— Ты скручиваешь слова, как лозы, сатир.
— Слова и есть лозы. Они растут там, где ты их сажаешь.
Внизу ворота бастиона открылись.
Три фигуры вышли из тени ворот.
Они шли быстро, опустив головы, их скрытые вуалью лица отвёрнуты от света факелов. Надзиратели на стене смотрели, как они проходят, но не окликнули. Доставки коменданта были не их заботой.
Глоаминг, Корроу и Айала пересекли узкую тропу меж рекой и скалой. Ржавая вода булькала. Водопад ревел в отдалении.
Когда они достигли линии деревьев, Глоаминг поднял взгляд.
— Мы вернулись, — позвали они тихо. — Спускайтесь.
Деххеж спустился первым, его каменный топор закинут за спину. Мурта последовала за ним, её когти находили опору в коре. Пак перепрыгивал с ветки на ветку, бесшумно приземлившись на мох.
— Комендант? — спросил Деххеж.
— Обезврежен. Заперт в чулане. — Глоаминг поднял главный ключ. Тот слабо пульсировал красным в темноте. — Это открывает каждую дверь в Бейлтуте. Каждые ворота. Каждую клетку.
Глаза Деххежа расширились.
— Рог Изобилия...
— Мы не знаем, где он точно. Но мы точно знаем, что он где-то внутри. Но мы не можем вернуться через главные ворота. Стража может узнать нас без маскировки Глумкапов — или нет, но они не пропускают любопытных посетителей.
Позади них факелы бастиона мерцали. Надзиратели не преследовали.
Впереди ждало подземелье.
|
![[info]](http://lj.rossia.org/img/userinfo.gif){kind=small}