... в сказке, самой последней, живет настоящий маг.
на картинке он есть: с кривоватой такой улыбкой.

в сказке той ежедневно меняется текст и суть. остается одно - неизменной короткой сценкой. черный маг просит странных подарков, ему несут...
посмотри эту строчку.
запомни. она бесценна.

если сможешь найти - то желание загадай, и отдай это магу. и будешь ты, брат, счастливчик. у кого-то он просит обычное, ерунда: рыжий локон, стекло от часов, двадцать две оливки. у кого-то он просит чудное: драконий след, пепел феникса, голос травы, неземную сладость.

по рубиновым скалам гуляет златой олень, с самоцветом в короне волшебный живет олень, приведи его мне - и получишь свою награду.

если сможешь найти, сохранишь, принесешь, отдашь - то получишь, что просишь, проверено на все двести. Джимми алгебру знать пожелал - на "пятерку" сдал, Лин просила любви - и гляди-ка, уже невеста. без подлянок, все честно и точно, как банкомат, нет ни росписи кровью, ни клятв, ничего такого.

Криста знает, что ей загадать. Кристе нужен маг.
Криста хочет, чтоб в городе стало опять спокойно.

в тихом маленьком Тандери-Бич поселился страх. пятый месяц детей, как стемнело, домой сгоняют, не пускают ни в гости, ни в парки, ни поиграть. заголовки газет то кричат, то молчат - и знают. мол, "опасность", "маньяк", "берегите свою семью", "полицейских в отставку", "грядет, не иначе, смута". в телевизоре новости - словно под ребра бьют. уезжать - но куда? оставаться - но слишком жутко.

Криста третью неделю приходит в читальный зал, Криста ищет повсюду: на полках, под ними тоже.
вот она застывает, не веря своим глазам - на столе лежит маленький томик из черной кожи.

вот она открывает. страницы бегут, бегут. сердце бьется отчаянно - только его и слышно.
"лишь бы что-нибудь, что я сумею, найду, смогу, я не струшу, я справлюсь, уверена, лишь бы, лишь бы". вот последняя сказка (щекочется нервный смех), вот страница (могу и украсть, если будет надо).

между каменных стен ищет, рыщет чужая смерть, в переулках охотится злая чужая смерть. приведи ее мне - и получишь свою награду.

Криста хмурится, думает, медлит - ни "нет", ни "да". словно холодно стало ей вдруг, обнимает плечи.
да, все ясно и четко, не чушь и не ерунда. впрочем, пусть, так, наверное - правильно, даже легче.

позже, дома, расскажет все брату. спокойный Дэн лишь поправит очки, и сестренке кивнет устало. он сказал бы - что ересь, что вилами на воде... только две одноклассницы Дэна уже пропали. помнишь, в детстве сбегали в окно и не знали бед? раз родители спят - наступают часы свободы...

дальше: камеры сбой, и в отчете идет пробел. ночь, подъезд, перекресток, измятая банка соды.
блеск (от лезвия?), чьи-то шаги, фонарей кольцо. словно кошка, к земле прижимается чуткий город.
вспышкой - Криста, и книга кому-то летит в лицо. после - крик, затихающий, переходящий в шорох.

Криста с Дэном вернулись домой еще до зари. снова в Тандери-Бич можно смело гулять и ночью.

книга? хочешь увидеть? ищи и везде смотри. черный маг тебя знает и встретит, раз вправду хочешь. говорят, книгу видели разом в пяти местах; впрочем, может, об этом и врут - не проверил лично...

да, конечно, безвредный объект, ноль один из ста.
да, конечно, агент, вы сработали на отлично.

фотографии сдайте в архив, подраздел "а-шесть". ваш доклад, как всегда, замечателен, очень точен.

...черный маг собирает коллекцию всех вещей.
я не знаю, что будет, когда он ее закончит.

может, вырвется из-за решетки своих страниц? вряд ли станет тогда мир понятливей и добрее. черный маг собирает все больше, несутся дни...
да, простите, агент.
говорю сам с собой.
старею.

эй, под чьими руками страницы сейчас шуршат?
что грядет? колдовская беда, сожаленье, радость?

на далеких полях потерялась моя душа, в серебристой траве заблудилась моя душа. приведи ее мне - и получишь свою награду.